周瑞家的男人管着荣国府春秋两季地租子，她自己管着太太奶奶们出门的事情，生了个女儿，后求了王夫人的恩典放了白身，嫁给了古董商人冷子兴，也就是贾雨村的好友。
马车里，宝钗掀开帘子一角，小心打量着京中风土人情，只见街市之繁华，人烟之阜盛，自有不同于金陵的风采。
在通州停靠时，宝钗才从薛姨妈口中得到消息，王子腾升了九省统制，奉旨出京查边去了。舅母李氏出身官宦人家，一直瞧不上薛家，母女二人商量决定去荣国府投奔王夫人，看看情况再做打算。
一想到要寄人篱下，宝钗就有些心酸，不过母亲说的不错，京城是权贵高官们的地盘，薛家若想不被人吞掉，必须倚靠权贵，贾家就是最好的选择。
瞟了一眼靠在软塌上闭目养神的黛玉，宝钗心头泛起阵阵波澜，自己无论容貌还是才华都不输于她，可惜两人身份上有着难以跨越的鸿沟。
此次皇室采选女官是改变命运的一次机会，只是那皇宫.....听说姨妈家大姐姐进宫已经七八年了.....
想到这里，宝钗又拿眼瞟向黛玉，接着目光落在了黛玉的手腕上，良久，才默默闭上了眼睛。
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午门外，兵部尚书牛继宗神色黯然地走了出来，忠顺王和忠靖侯史鼎若即若离地跟在后面，一行人向兵部走去。
突然，牛继宗停下了，转过身来，二人也停下了，一齐望着他，四目望着两目。
“拆分京营对你们有什么好处？！”
牛继宗强压着心头怒火，“京营是守卫京城的核心力量，你们不仅要拆分京营，还想着将这些精锐调往边关，如果出现外敌该怎么办？难道指望你的步军营？”
忠顺王没有搭话，而是望向了史鼎：“该干什么，不该干什么，你心里要明白。为君上办事，能力重要，忠心更重要。”
牛继宗提高了声调：“你怎么能拿江山社稷赌气呢？！”
忠顺王立刻顶了过去：“你的意思陛下和内阁都错了！”
牛继宗一凛：“我没有这样说。”
忠顺王还要反言相讥，史鼎说话了：“蒙古人在大同、宣府方向集结了大量兵力，随时可能南下扣关，蓟州和山海关的兵马不能动，只有三千营和五军营的兵马可以调动。至于京城，我同意王爷的建议，从南方各省抽调兵马进京轮防。”
牛继宗气疯了，大声说道：“说来说去，你们还是不相信我们，对当年的事耿耿于怀！”
忠顺王没有接言。史鼎也没有接言。
牛继宗气呼呼地一哼，转过身，一个人大步向兵部走去。
这时一阵急促的马蹄声传了过来，一名骑兵不断挥鞭猛抽胯下的马向这边驰来，突然，骑士胯下那匹军马，一声悲鸣，轰然倒地，挣扎了一会儿就没了生息。
马背上的骑士被抛了出去，重重地砸在了地砖上，顿时鲜血喷洒，只喊了“宣府”两字便气绝而亡。
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扬州。
盐政衙门，林如海外书房。
贾琥正坐在书案前仔细看着一份条陈。
程世尧和有了名字的马总商马庸默默地站在边上。
随着皇室和江南士绅们达成了协议，朝廷便逐步放开了海禁，允许有能力的商人出海做生意，这让很多人看到了暴富的机会。
在得知内务府吃下了江家、鲍家的盐引、引案后，程世尧就明白了皇帝的心思，于是便想着组织船队出海做生意，将大周的丝绸、瓷器等卖到南洋等地，然后在购买粮食，像暹罗、安南等地都出产大米。
于是他便找到了同样起了退心的马庸，二人一拍即合。
出海做生意，不仅要有大海船，更要与广东水师打好关系，广东水师是粤海将军邬家的势力，邬家与贾家的关系不同一般，所以他们便写了一份条陈来求贾琥。
贾琥看完了那份条陈，轻轻地把它合上，接着对二人说道：“行，我会写信给粤海将军，总督衙门也会跟造船厂打招呼，对了，每次行商留下一成的白银存在邬家，我有用处。”
程世尧和马庸一齐兴奋地答道：“是。”
