盐商总商会。
街上，熙熙攘攘，热闹非凡。
商会大门紧闭。
院子里，站满了管事仆人，一个个神情紧张鸦雀无声。
大厅内，八位总商对面坐在一条长桌旁。
这时，墙角的自鸣钟突然响了一下！
所有的人都是一颤。
汪总商回头望去——午时正！
沉默了一阵，汪总商说话了：“距离落日还剩三个时辰，不能再拖了。”接着，他将手压在那份公文上，“四十万两，一家五万两，都回去准备下，一个时辰后，一同运往城外军营。”
程总商抬起了头：“这个好说，四十万两，从船舱缝儿里扫扫，也扫出来了。只是，那个姓贾的不知道搭错了哪根儿筋，竟然在河堤上练兵，这盐怎么走？！”
白总商：“多久？”
程总商：“说起码两三个月。”
“要这么久？！”众人都是一惊。
汪总商怔住了，坐在那儿又沉默了好一阵子，然后手一挥：“不管这些，先将差事应付过去，这是捐输，也是军令，误了时辰会死人的。”
众人都沉默了。
江总商冷着脸问道：“一张口就是四十万捐输，还必须日落前送到，这姓贾的什么意思？今天要四十万，明天再要四十万，就算咱们家业大，又能撑多久？”
众人又是一惊，全都抬起了头，望着汪总商。
黄总商眯着眼睛：“扬州是抛金撒银的地方，花这点儿钱算不上什么。若是咱们能搭上勋贵军方这条船，别说是四十万两，就是四百万两也值得。”
江总商哼了一声，汪总商连忙抢过话头：“就这样，就这样。船到桥头自然直嘛，咱们先过了眼前这一关吧。”
黄总商点了点头。
汪总商：“最近，咱们把私盐都停了。一边按部就班地走户部调拨的官盐，一边趁着盐价大涨将两个盐仓的盐全部出掉。我算了一下，除去交给盐政衙门的税银，咱们还能赚不少。朝廷得了钱，军营那位得了脸面，大家平安无事。”
江总商没好气地回道：“汪兄，你这是什么意思？难道我们还怕一个黄毛小子不成！大大小小两榜进士出身的官员咱们见得多了，多少钦差，来的时候，一个比一个喊得凶，最终还不是拿着银子乖乖滚蛋。”
黄总商：“这回不一样！没看见吗，人家手中握着军队，你是不是嫌自己活得久了？”
江总商怒喝：“我用不着你教训！”
马总商：“不要动怒，不要动怒。黄兄也是为了大家考虑，老话说，富不与官斗，惹翻了他.....”
江总商猛将桌上的茶碗扫出去很远，缓缓站起身来，冷笑一声：“你老马在江南也算是个角色，如今倒好，整天跟在别人身后应承，不知道的还以为你是人家的奴才下人。”
马总商顿时涨红了脸：“你！”
黄总商一拍桌子：“要说话你就好好的讲，别在这里指桑骂槐。”
江总商一听更怒了：“一个盐商，居然勾结外人，吃里爬外！”
黄总商脸色一变，倏地站了起来，走了几步，大声说道：“其实这并不关黄某个人的什么事。说白了，我是想给盐商走出一条活路来。”
江总商冷冷地：“你扪心自问，你对得起盐商、对得起列祖列宗吗？”
黄总商：“放心，我会给你个交代。”
江总商：“交代？你得了好处，我们可没了活路。”
黄总商也不说什么，从怀里掏出一柄匕首，直接扎在自己的大腿上，深入刀柄，鲜血流淌出来，将深色的裤子染红了。
江总商脸色铁青地：“你.....够狠！”说罢，头也不回地离去了。
程总商尽量平静地：“我说老兄，你这是何苦呢？几代人的交情，现在.....”摇了摇头，大步出了门。
马总商几人都被黄总商的这一举动惊呆了。
汪总商也惊了，大声喊道：“来人！”
一时间，汪总商的随从和几位总商的随从连同这里的管事都跑了进来，见状无不大惊。
黄总商的随从急忙跑了过去将他搀住。
黄总商忍着疼痛，向汪总商几人拱了拱手，对随从说道：“回府。”
七手八脚，随从们将他抬了起来，走了出去。
马总商向几人做了个歉意的表情，跟着走了出去。
鲍、白两位总商飞快地交换了一个会意的眼神，也跟着送了出去。
