沈星河看到了她，心底不知为何有丝欣喜，脸上却下意识不肯表露，为了掩饰心中波动，甚至把眉心拧了起来。
沈星河径直走到方小杞面前。方小杞赶紧行礼：“大人……”
他问：“你在这里干什么？”
方小杞眼中亮晶晶的：“大人，民女昨天晚上突然记起一个重要线索，天一亮就赶紧过来……”
他拧着眉打断她的话：“等了很久么？为何不让守卫传话叫我？”
方小杞答道：“守卫的官差不肯给我传话，我只好在这里等……”
沈星河立刻明白了。方小杞今日一身布衣，是大安城中最低贱的平民打扮。一个平民平白无故要见大理寺少卿，守卫自然会轰走。
但沈星河不会因此谅解守卫。他回过身去，阴沉的目光从两名守卫身上扫过。
守卫心中发虚，其中一个硬着头皮辩解：“大人，她未带任何凭据便要见您，小人怎敢叨扰大人……”
“你们给我听着。”沈星河森森开口，“从今往后，但凡有人求见本官，无论身份高低，见不见是本官的事，但传不传是你们的责任！若因你等狗眼看人低误了案情，本官拿你们是问！”
守卫跪下了：“小人知罪！”
沈星河甩袖转身，这才去问方小杞：“你记起了什么线索？”
方小杞压低声音说：“彩漆……”
沈星河眼中一凛——凡心阁的解红衣也提过彩漆的事！他说：“我要去一个地方，边走边说吧。”
两人并肩而行。姜仵作在沈星河递来一个冷冷的眼神后，识趣地保持一段距离跟着后头。
方小杞说：“大人，今天是第三天了。今夜一过，您就要跪城门楼子上了。”
沈星河：“你不是有些许期待？”
方小杞：“……民女不敢。”
沈星河看她一眼，似笑非笑：“说吧，彩漆是怎么回事？”
方小杞不敢在大街上高声谈论案情，为了让沈星河听清，只能离他近些说：“大人可记得白梅山庄屋檐下彩绘？您说过那是画中白梅出现后，马自鸣修葺山庄，请人重画的。民女觉得可以查一查他请的画匠。”
沈星河侧脸看她一眼，颇有些意外：“本官昨晚去了一趟凡心阁，老鸨确认耳坠的主人是她楼里的妓子，名叫白杉。白杉一个多月前失踪，与画中白梅出现的时间相吻合。”
他的乌皮靴踩着石板路上的薄霜，发出细微的沙沙声。
他边走边说：“老鸨提过，与白杉密切来往的一个男子身上沾着彩漆，她猜着可能是个常用到彩漆的木匠。我却记起山庄建筑上新涂过檐画，画匠才是最常用到彩漆的人。”
他顿时了一下，说：“还有那幅画。临摩只有梅花的画，换掉换原来的《白梅美人图》，以及制造能显现钟馗像的帘子，都需要一些画技。这些，画匠能做到！”
沈星河侧脸看一眼方小杞，眼中带着一丝欣赏：“因此，我与你想的一样：出入过山庄的画匠最为可疑。如此推理下来，可能是这样的：画匠借修葺的机会潜伏山庄，白杉假扮画上走下的白梅，两人里应外合，联手杀了马自鸣！”
沈星河说完，却发现方小杞已听得目瞪口呆。他迟疑道：“怎么，与你想的不一样吗？”
方小杞结结巴巴道：“大人……我可没想到这些。我只是……”
她话没说完，无意中抬眼一看，面前一座门窗窄小的阴森森的屋子。这不是官府的停尸房吗？！她们飞燕平时路过都绕道走的地方！
她猛地往后一跳：“大人，咱们来这种地方干嘛？！”
