其实这里原来只是一间建于北宋年间的破庙，庙宇早已经破败不堪了，各种乞丐和流民多聚集在此处借以栖身。后来人越聚越多，名气也越来越大，有时官府放赈济粮或者缙绅大户做善事设粥棚的时候多半也来这里。
形成人市以后，这里自然少不了三教九流的各色人等。除了走投无路的流民以外，最多的就是乞丐，此外还有些行骗的、赌博的、算命的、拍花诱拐妇女儿童的、甚至还有给妓院物色妓女的……林林总总不一而足。
此时还是上午，在这里的人并不多，大概能干得了活的人都到城里各自讨生活去了，留下来的大多是没什么劳动能力的老弱妇孺。
赵鸿义等人一路走来一路看，景象确实十分凄惨。
有不少人躺在地上一动不动，身上盖着破布烂衫，也不清楚是死是活。而更多的人或站或坐，一脸麻木地看着在旁边走过的人，眼中没有一丝神采。
看到有人路过，许多人会眼巴巴地看着，或伸出手来讨要吃的，或开口“求老爷收留”，还有一些弄到了食物的幸运儿则在生火煮东西吃。
空气中弥漫着各种各样的味道，有烹煮食物的味道，有长期不洗澡的怪味，有屎尿粪便的臭味，有各种腐烂的不明物质发出的恶臭，混合起来令人作呕。
赵鸿义有些后悔来这个地方了，这里的卫生状况十分堪忧，万一有什么疫病流传起来岂不是很麻烦？
苏惟钧虽然不是第一次来这里了，但此时也用袖子捂着口鼻，明显也很不习惯这里的环境。
赵鸿义问道：“苏兄，这里的环境实在糟糕极了，不知别的地方还有人市吗？”
苏惟钧摇摇头道：“上海就这一处人市，你不在这里买奴仆，还能去哪里买？这边都是些乞丐居多，我们再往前面去看看。”
苏家牙行的那个人牙也说道：“赵公子，那边有个破庙，我们过去看看，说不定能找到合适的。”
忽然，不知谁喊了一声“施粥了，施粥了”，人群顿时骚动起来，原本许多看起来奄奄一息的人突然间全部生龙活虎起来，呼啦地一声全部朝一个方向奔去。
赵鸿义几人也跟着人群朝施粥的地方走去。原来那粥棚就设在破庙前的台阶下面，一个乡下财主模样的人站在粥棚后面的台阶上看着家奴们在那里施粥。
此时粥棚旁边早已挤满了人，还有许多人争先恐后地朝里面挤，手中拿着各种各样的容器，大多是一些破碗，有些甚至只是一块瓦片。
有一个看起来十分瘦弱的流浪汉好不容易抢到一碗粥，全然不顾那粥还是滚烫的，把破碗拿起来，一仰脖子就喝了一大口下去，立刻被烫得嗷嗷叫，但即便是这样他也舍不得吐出来。
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