白烛声拱手作揖，后退几步出了厢房。
他望向一楼正殿，只见戏台上的秦小莲已换成了旁人，隐隐约约还能听到席间传来“秦娘子唱得太少”的抱怨声，想必是秦小莲一曲唱毕，已经下了场去休息了。
却不知秦小莲此刻正跪坐在凤倾居的软垫上。
她一刻钟前唱完了《绿瓶记》，本想回自己的卧房洗把脸，静候李易康来找她私会，却不想刚下台便被刚到清音阁的远房表姐张氏拦住了。
她和张氏素来亲厚，又想起之前聂府婆子拿李易康的命威胁她暗害张氏一事，心中认真计较一番，正想和张氏叙叙话，却不想还没等她说什么，就被张氏拉到了三楼的凤倾居。
她虽在百潇班唱了快十年的戏，清音阁三楼也不乏打赏她大笔银子的贵人，可她却鲜少踏足这块地方，三楼客人们的真容，她也未曾见过。
只因清音阁早有规矩——若无传召，任何人不可擅入三楼，扰了贵人清静。
她突然被张氏拉到凤倾居里来，两侧的小厮也未曾拦，想必是得了主子的吩咐故意放行。一连串的反常，让她心里没有丝毫欣喜，只有无尽的恐慌。
凤倾居里以端坐在她对面的女子为首，后面跟着两个丫鬟和一个侍卫打扮的男子，皆是穿得合乎规矩，显然这女子是世家女子。再说，能在凤倾居听戏的人，身份必然不凡。
她打量着面前不动声色的少女，似乎是想让自己的表情自然些，飞快抿了抿嘴，又谨慎地朝张姨娘问道：“表姐，你将我带到这位小姐面前来，所谓何事？”
场面一度十分尴尬，还是旁边的张姨娘先挪了个杌子在霍祈和秦小莲之中坐下，笑吟吟地开口：“这位是宁国公府的霍大小姐，特意来听你唱戏的，因为喜欢你的嗓子，这才让我代为引见。你戏唱得这样好，得人赏识，我心里也欢喜得紧。”
秦小莲望着满脸不设防的张姨娘，又想起之前聂家的威胁，心中半是愧疚半是恼怒，一时之间却又想不出什么两全其美的法子，能同时保住她在世间最看重的两个人。又见张氏神态话语间对这位霍大小姐颇为敬重，心里更是打起十二分的精神来应对。
恍惚之间，还是面前的女子先开口说话了：“秦娘子这副好嗓子，说是京师第一名伶也当之无愧。只是今日唱的这出《绿瓶记》，却失了平日里的水准。”
霍祈一开口就是这样不客气的话，可不像是张氏口中说的“欣赏她”那回事，反而像是来找茬儿的。
秦小莲心中警醒，面上却怯生生赔了个礼：“奴家技艺不精，扫了姑娘今日的雅兴，还得给姑娘赔个不是。”
霍祈却是不紧不慢地开口，脸上还嵌着温和的笑意，一点也看不出为难人的模样：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。秦娘子技艺精湛，并无任何不妥，只是心境不稳，这才乱了唱戏的章法。秦娘子莫非是对许莺儿的经历感同身受，这才从做戏人变成了戏中人？”
