刘羽却是摇了摇头，不再开口。
霍祈的注意力很快转移：“敢问刘将军，此次带了多少人？”此刻视野中只有刘羽一人，她自然要先搞清楚形势。
“约莫一百。”
霍祈蹙了蹙眉心。
上一世，她并未亲眼目睹霍羡遇害，霍炽到底带了多少人，她也不甚清楚，但霍羡死得如此凄惨，对方人数必定不少。因此，刘羽带来的这些人，也不知够不够。
刘羽似乎看出了霍祈的顾虑：“还请姑娘宽心，此次派来的人手皆是崔将军手下精锐。且碧蝣峰范围本就不大，若是人数太多，反而没有足够的藏身之处。末将半夜赶来布置，所有人已将怀林团团包围，只待一声号令便倾巢而出。您别看此刻怀林万籁无声，若是让他们现身，便是腥风血雨。”
“将军想得周到。”霍祈眉心舒展开来。
“姑娘客气，此乃末将分内之事。”
“刘将军，有些事情，我还需要你的配合。”
霍祈望向远处的青阳峰，眼底起了一抹说不清道不明的雾气。
……
夕阳西沉，暮色当空。
青阳峰山脚下的一汪清泉旁，站着一个高大的青年，此人五官清隽疏朗，皮肤却被风霜刮得像砂纸一般，只是这并不会让他看起来憔悴，反而有了一种矛盾的英俊。旁边的马儿正咕噜咕噜喝着泉水，好不畅快。青年轻抚着马儿的鬃毛，兀自盯着那池泉水出神，神情却并不轻松。
此人正是宁国公府大少爷——霍羡。
一年前，他曾托人捎回一纸家书，却没收到任何回信。此刻，再翻过一座大山，便到了京师。所思之地，所念之人，已近在咫尺，他倒不由地起了几分怯意。
霍羡仍清晰地记得三年前那个夜晚。
那是霍如海第一次提出，让他入仕。
宁国公府三代文臣，作为霍如海唯一的儿子，自小以来，外人对他的希冀，便是承袭公爵之位，踏上一条光明的士大夫之路。
可也正因他是霍如海之子，他明白父亲风光无两，手握权柄的背后，是外人看不见的如履薄冰和无奈妥协。越是站得高，越容易登高跌重。
所谓权臣，不过如是。
因此，他不愿意按照别人的意志，踏上霍如海的老路。他不爱酸腐文人那一套，也从未想过高登庙堂，于那阴诡朝堂翻云覆雨。对他来说，上阵杀敌，报效国家，再寻一方天地，看大好河山，即是他此生夙愿。
那日，他将自己想要从军的打算告诉霍如海，霍如海对儿女向来慈爱，从不干涉过多，所以，他理所当然地认为自己会得到父亲的谅解。
可没成想，霍如海却一反常态，强烈反对，若是霍羡非要从军，就不要再认他这个父亲。他让霍如海给自己一个心甘情愿的理由。
可霍如海却沉默良久。
末了，只说了一句“你以后会明白”。
这个理由没法说服他。
一时少年意气，他负气出走，一走便是整整三年。
为了证明自己的决定是正确的，这三年来，他隐姓埋名，在战场上拼命杀敌，屡立战功，终是从一个小小的炊事兵做到了副将。
他本就出身文臣世家，功夫底子算不得多好，军营里另一个副将张勇，还屡次与他为难。战场上刀剑无眼，军营里暗藏鬼胎，他凭着心中那口气，才撑持至今。
三个月前，北塞月奴越过边境，骚扰边陲岁城，岁城几近沦陷。他亲率几队小兵重骑突围，浴血奋战，终退敌成功。
前些日子，主将章将军将他唤至牙帐，提出已为他在孝文帝面前请赏。他顺势提出告假四月，归京面圣。
三年未曾归家，如今混出了点名头，也到了该回去的时候。
霍羡如今虽身在青阳峰，心却早已随风飞至宁国公府。他不知父母气消了没有，也不知霍祈如今过得怎么样，会不会怪他三年不回。算算日子，恐怕妹妹早已成婚，嫁作他人妇，可他却没能给她添妆。思及此处，霍羡心口发烫，生出一股恼意，恼自己当年过于冲动。
霍羡朝着泉水掷了块石子，石子惊起涟漪千层。他仿佛下定决心一般，转身拍了拍马儿的脖颈：“走，越影，带你回京师逍遥一阵。”
须臾之间，霍羡嘴角一扬，翻身上马，双腿用力一夹，越影发出一声嘶鸣，一人一马朝碧蝣峰方向而去。
霍羡一路疾驰，跑了小半个时辰，终于到了碧蝣峰腰间的岔路口。此处有两条通往京师的路，一条是必经怀林的近路，地势较为陡峭。另一条则绕开怀林，是条远路，不过地势平坦，又方便通过马车，赶路人为了安全起见，一般都会舍近求远。
霍羡犹豫片刻，抬头看了看尚未黑透的天色，调转马头朝那条远路奔去。
走了不到半刻钟的时间，霍羡终是到了一处峡谷。此处两面环山，两山之间虽然算不上宽阔，却也能容纳四人骑马并进。正当他准备通过峡谷时，远处闪过几道黑影。
“是谁！”霍羡低喝一声，抻着脖子向前望去。
还没等他看清楚那黑影是人是兽，峡谷之间忽而蹦出两只猿猴，低低地发出叫声。
见此，霍羡长吁一口气，笑骂：“竟是两只猴子，真是丢脸！”
没等他敛下笑意，须臾之间，四周又传来一阵山崩地裂似的巨响。
只是短短一瞬，他眼前的半个山坡顺着滑了下来，哗声不绝于耳，几乎能将人震聋，在山谷中激荡出半山飞鸟。
滚石如雨点般细密落下，眼见就要砸到他身上，这样的阵仗若招呼到身上，人就算是侥幸活了下来，恐怕下半生也是个瘸子。
“该死！”霍羡低骂一声。
他撑着马鞍，翻身滚下马背，用力抬腿踢了一脚越影的屁股，看起来极为灵活。越影受了刺激，登时扬蹄朝前奔去。
霍羡并不担心越影跑得没影，他和越影相伴多年，早有默契，待跑到安全的地方，越影定会在那儿等他。
他却是顺势抓了塞满衣物的行囊护住头，沿着越影的方向急速向下滚去，堪堪避过了滚下的石头。
不一会儿，山中巨响逐渐平息，原本寂静的山谷又重归平静。
待已经确定安全，霍羡一个鲤鱼打挺弹起身来，狠狠吐了一口嘴里的泥沙，拍了拍身上的厚尘。额头和双手已被碎石划破，渗出几道血痕，好在没有大伤，捡回了一条命。
前面的滚石已经将峡谷封死，此刻除了沿原路而返，已别无他法。他只好转身往回走，走了不到半盏茶的功夫，便在岔路口的一棵大树旁找到了正在吃草的越影。
霍羡死里逃生，正是暗自庆幸的时候，他上前两步，轻轻拍了拍越影，憨笑一声：“越影果真聪明，知道在这儿等我。”
