众人一听，俱是朝着门口望去。
只见气度不凡的宁国公夫妇背后，紧跟着一个约莫十五岁的少女。
那少女肤色本就白皙如牛乳，又作艳丽的装扮，在厅内夜明珠的照耀下，更显得皎如秋月。一双凤眼媚意横生，可脊梁挺得如竹子一般，眉目之间自有端方之感，便将那股媚意压下了。
只见她姿态妥帖，步步生莲，跟在宁国公夫人汪琴背后在前厅正中落座。
“阿琴，你可算是来了，教人好等！”一个慈眉善目的夫人亲亲热热道，此人正是汪琴在闺阁中的手帕交——老太师之女宁氏。
汪琴笑着颌首，还未发话，宁氏打量了一眼霍祈，又道：“祈祈如今出落得是亭亭玉立，这一厅的人都盯着她看呢！”
果不其然，霍祈这一露面，女眷席上还好，夫人们只是惊讶了一下少女绝美的容貌。可男眷那边，却早已经有人看得痴了。
人性如此，见过最好的，再去看别的，总会觉得除却巫山非云也。
霍青岚是在霍祈后面进行来的，因着大家的注意力都被霍祈吸引了，她反而被无意间忽视了，眼下也只好灰溜溜地跟着齐氏选了个正厅末尾的席位坐下，和其他的夫人有一搭没一搭地叙话。
不过多久，只听刚刚通报的太监唱道：“陛下驾到，皇后娘娘驾到，淑妃娘娘驾到——”
一中年男子身着一袭明黄色龙袍，双眼犀利有神，带着傲视天地的强势，自有一股威严之气，正是大齐天子孝文帝。
后面紧跟着一身着凤凰宫装的女子，雍容华贵，乃当今皇后。
而旁边搀扶着皇帝的美艳女子，是如今宫中最得圣宠的淑妃娘娘。这女子身着牡丹色流彩云锦宫装，一双美目飞扬跋扈，给人不好亲近之感。
最让人暗暗咂舌的，是后面跟着的镇远侯世子。这镇远侯今日因感染风寒未曾来，倒是派了自己的儿子袁韶赴宴，刚刚迟迟未来前厅，怕也是在后头和淑妃叙话的缘故。
外戚如此受宠，让人心惊。
原本吵吵嚷嚷的正厅倏然安静，待皇帝在龙椅上落座，众人皆直直跪了下去：“陛下万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁……”
“众爱卿平身，今日不必拘礼。”正厅龙椅上的皇帝抬了抬手，一双精明的眼睛巡视了一圈四周。
待众人起身，皇帝缓缓开口：“七皇子还没到吗？”
男眷皇子席上，从二皇子到六皇子皆已落座，唯独最后一个位置上空无一人。
只见一个脸略微方圆，眉目正气的男子起身作揖道：“禀告父皇，七弟说今日身子不舒服，故而来不了了，请儿臣代为转告。”此人正是四皇子沈聿清。
“到底是来不了，还是不想来？这可就说不准了。”旁边的五皇子沈聿先带着一副看好戏的表情揶揄道，直到接收到上头淑妃的一记眼神，才悻悻然闭上了嘴。
皇帝闻言，浑浊的眼睛里却没有任何情绪，喜怒不形于色，是帝王之道。
他淡淡笑道：“如此就不必等了，开席吧，众爱卿只当是家宴即可。”
上菜的宫人鱼贯而入，原本有些紧张的氛围倏尔缓和了下来。
