作者的用笔极其省俭。近人吴曾祺说：“写一时战状，他人数百言方尽者，此只以一二言了之，可谓简括之极，此等境界，万难学到。”（《左传菁华录》）
既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也[1]，一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈[2]，故克之。夫大国难测也，惧有伏焉[3]。吾视其辙乱，望其旗靡[4]，故逐之。”
注释：
[1]“夫战”二句：意谓作战，靠的是勇气。[2]竭：士气衰竭。盈：士气旺盛。[3]伏：埋伏。[4]靡：倒下。
原边注：
“一鼓作气”的本意是说打仗时擂第一通鼓，士气就振作起来了。
点评：
庄公十年（公元前684年），齐兴师伐鲁，战于鲁地长勺，鲁国最终以弱胜强，史称齐鲁长勺之战，是着名的以弱胜强的战例。文中写战争的过程其实非常简略，重在写曹刿的“论战”。战前曹刿之三问，突出的是民心的向背；作战时曹刿之二“未可”，二“可矣”，体现其战机把握之准确。战后曹刿的评论，又紧扣战争经过，解释一鼓作气、彼竭我盈之理和下视登望之故。曹刿种种行为的原因于激战之中无暇解释，自然给读者留下悬念，待最后庄公问其故，才一一道出，令人豁然开朗。行文设计巧妙，简洁明了，布局详略有致，是《左传》之中描写战争的一篇短小精悍独具特色的作品。
