从武川到玉壁，骑马大概两日路程，玉壁是一坐孤城，也是守住中原关卡的要塞，风景十分秀丽。
念儿与段长枫一路上浏览山川美景，段长枫自小逃亡，去过许多地方，见识过许多不同的民族和文化，这些都是念儿不知道的。
他一路上给她讲这些故事，告诉她不同的城池会有不一样山川地貌和美食，念儿听得入了迷，两人一边聊着天，一边骑着马，两日路程，很快就过去了。
来到玉壁城之后，段长枫却不急着进城，而是对念儿道：“我爹教导过我，行军打仗要因时制宜，因地制宜，我们先不入城，我想先探看一下周边的环境。”
念儿不解：“玉壁三面环山，只一条道，有何可探看的？”
段长枫笑：“可探看之处有很多，比如水流，玉壁不过是一座孤城，若被围城，敌人不需硬攻，只需断水断粮就好，粮食有朝廷供给，所以水流是至关重要的。”
“还有山谷的位置，高度，都可能成为敌人攻城的利器。”段长枫策着马，向着玉壁后面的山坡行去。
段长枫在玉壁周围探查了七八日，才去军营里报到，因玉壁是一座孤城，城里的大多都是将士家属，段长枫此次来玉壁被提拔成守城副将，算是晋升了，太守为他安排了住处，一个不大不小的院落，有四间厢房。
念儿将东西搬入院子里，若非如今柔然蠢蠢欲动，其实将段母接来同住也挺好的。
玉壁守军有八千，城里的人大多都是戍边将士的父母妻儿，也有一些流动的生意贩子，这个城池经常被柔然人攻破，然后烧杀抢掠一番，所以商贩富贾不太会在这里开店铺，都是一些穷苦的百姓，实在饿得没饭吃了，便铤而走险，在这里做生意。
满城的军民加起来连三万人都不到，就这样一坐孤城，因为是要塞，所以必须有戍边的将领镇守。
姝儿第一次对这些将领和他们的家眷生出一些同情怜悯之心，一座时常被攻破的城池，不论是士兵还是家眷，随时都面临生死劫难，想来这也是朝廷让将士将家眷全部迁来玉壁的原因，如果他们不死守城门，那么死的就是他们至亲之人，为了父母妻儿，守不住也要守！
玉壁的气候虽然较平城更干燥一点，却更凉快一些，念儿每日在家里收拾房间，然后跟着隔壁的军眷们一起去溪边洗衣服，听她们唱当地的曲子，聊着家乡的事情，都是一些生活里细碎的小事，但对念儿而言，和她们在一起说说唱唱的，比那些国公府，侯爵府的宴会，听那些候府夫人，官家小姐互相吹捧，吟诗作赋有趣多了。
洗完衣服，她会回到家里，那个只属于她和段长枫两个人的家，先准备晚上做饭的食材，因是戍边的苦寒之地，段长枫的职位又升了，所以他的俸禄也多了，除了将一半的钱寄回平城给段母之外，剩下的，段长枫只留很小一部分在身上作为和同僚喝酒的钱，其余的都交给了念儿。
念儿从前不知该如何花钱，可如今却要学会如何将有限的钱全都用在刀刃上，好在她身旁有一群非常能干又能当家的军官娘子们。
她们淳朴又热情，常常带着她一起去买菜，告诉她哪些菜是新鲜的，哪些鱼可以吃，那些肉炖汤好，还有哪家菜最便宜，有她们在，念儿实实在在的学到了很多东西。
段家家贫，念儿平日里再省吃俭用，每月结余的银两也不多。大部分的银两都被她寄回去给了段母，只留了很小一部分，给段长枫买酒喝，如今天气越发寒冷了，这个月，念儿多留了一些钱，买了一块布料，想给段长枫做一件能够御寒的棉袄。
针线活是军官娘子们的绝学，念儿很用心的跟着她们学了一个多月，虽然手艺不能与师傅们相比，但做一件简单的衣裳已不是问题。白天没事在家的时候，就依着段长枫衣服的尺寸，一针一线的给他做新衣裳。
等到新衣裳做好了，冬天也到了，一天晚上，段长枫当值回来，念儿正在厨房里忙碌，他就先回房将佩剑和军服脱了，却见床上摆着一件崭新的棉袄，他将棉袄摊开，是他喜欢的淡青色，衣服很厚实，里面应该是充了厚厚的棉，他拿起来试了一下，尺寸正好，心中感动。
“段大哥，饭好了，赶紧出来吃饭吧。”念儿在院子里唤他。
“来了。”段长枫念念不舍的摸了摸那件棉衣，然后换了平时居家的衣服，去了院子里。
