1719年，他解放自己领地上的所有农奴，废除世袭租佃制度。他提倡重商主义，发展工业。由于弗里德里希·威廉一世对王储弗里茨过分苛刻，禁止他接触法国文学、拉丁文和音乐，反对儿子与英国王室联姻，经常对儿子进行体罚，造成了父子关系紧张。1730年弗里茨企图逃亡英国未遂，被捕，弗里茨的同伙被处决，自己也险些丧命。弗里德里希·威廉一世身高二米有余，体重一百多公斤，平时暴饮暴食，烟瘾极大。他于1740年5月31日在柏林去世，终年51岁。他的儿子弗里茨成为国王弗里德里希二世，继承了威廉一世留下的强大富足的王国，并将普鲁士建设成欧洲最强大的国家之一。他可是对于普鲁士王国在十六世纪威风大大提高了一个排面，那一个世纪都是欧洲国家俯视普鲁士王国的时候。
而在十九世纪六十年代的威廉一世是怎么样的呢？他的身边有一位铁血宰相—冯·俾斯麦宰相，威廉一世年轻的时候参加过反法同盟的战役，有镇压自己国内的无产阶级工人叛乱，也呈是德国西里西亚工人大起义。然后再信奉冯·俾斯麦的铁血政策，让威廉一世发动了王朝战争。
主张由普鲁士凭借武力统一德国。随后，他大胆而巧妙地利用国际纠纷和有利时机，通过三次王朝战争来实现德意志统一。1863年，俾斯麦制定统一德国的纲领，准备同俄、法两国结盟，把奥地利排除于德意志邦联之外，由普鲁士来统一德国。普鲁士发动对丹麦的战争，占领荷尔斯泰因和石勒苏益格两个公国。6月16日，又发动对奥地利的战争。当时与普鲁士相敌对的不仅有奥地利，还有巴伐利亚、萨克森、汉诺威、巴登、符登堡、黑森等邦。在普鲁士本身，国王与议会间的冲突还没有解决。一部分贵族地主对俾斯麦为什么挑起战争并不理解。威廉一世开始也担心同奥地利决裂，并不热衷于同奥地利开战。但俾斯麦努力说服国王，把国王推入战争中。9月3日，普奥军队在萨多瓦相遇。这是一场决定性的战役。普军打了胜仗。威廉一世及其左右的将军们陶醉在胜利中，想进军维也纳。俾斯麦劝威廉说，只需要让奥地利退出德意志邦联，放弃霍尔斯坦，并同意以普鲁士为盟主，成立新的北德意志同盟。如果奥地利接受这些条件，应立即命令军队“向左后转弯”。威廉一世固执己见，威胁说，如果不能按照普鲁士的习惯并吞同它的力量相适应的土地和人口，他便退位。俾斯麦警告普王，如果普军深入奥境，正中拿破仑三世的下怀。俾斯麦在普奥战争中最担心的是法国的干涉。他也用辞职来要挟威廉，请国王另觅宰相。国王终于迁就了俾斯麦。7月26日，普奥签订尼柯尔斯堡停战协定，8月23日正式签订布拉格和约。8月，北德意志24个邦和3个自由市缔结同盟条约，成立北德意志同盟，威廉一世任同盟主席，俾斯麦任首相，从而确立了普鲁士在德意志的霸王地位。
西班牙发生资产阶级革命，驱逐了女王伊莎贝尔二世。俾斯麦设法收买西班牙临时政府，提议由普鲁士国王的堂兄弟利奥波德·霍亨索伦亲王继承空悬的西班牙王位。这件事情，威廉一世起初不知道。他给俾斯麦写信说：“附件对于我好象是个晴天霹雳!又是一个霍亨索伦家族的人来做王位候补人，而且是西班牙王位的候补人”。威廉虽然屈从了俾斯麦，但心里很不安。
7月9日，法国驻柏林大使倍内得提前往普王疗养地埃姆斯谒见普王，要求制止利奥波德继承西班牙王位。威廉表示他将设法劝利奥波德放弃西班牙王位。7月13日，法国大使奉命再度求见普王，要他作出书面保证，将来任何时候都不允许再提利奥波德继承西班牙王位的事。普王认为不可能作出这样的保证。
7月14日，当威廉离开埃姆斯前往科布伦茨时，在车站上还会见了倍内得提，表示“除了已经向大使表示过的以外，他无话可说，但是关于这一问题将在柏林继续谈判。”威廉一世离埃姆斯前，令其随从、外交部参赞阿贝肯将此事用电报通知俾斯麦。俾斯麦收到电报时，正同陆军大臣罗恩和参谋总长毛奇共进晚餐。俾斯麦删改了电文，将原来比较温和的语气改成带有侮辱法国政府的意味。这个电文一经公布，法国就在7月19日对德宣战。
普法战争开始时，威廉一世发表御前演说，号召德意志民族全力以赴，抵抗法兰西的暴行。他亲自指挥德军。9月2日，20万德军对色当城发动攻势，680门大炮猛烈开火。法军溃败，拿破仑三世当了俘虏。至此，阻碍德意志统一的力量已被消除。年底，南德四个邦发表声明，宣布加入德意志联邦。
12月10日，在俾斯麦的策划下，北德意志联盟派遣代表团到凡尔赛，请威廉一世当德意志帝国的皇帝。巴伐利亚童话国王路德维希二世还被迫签署一封俾斯麦起草的信，建议普王接受皇冠。1871年1月18日，威廉一世在王公贵族的簇拥下，在凡尔赛宫镜厅加冕为德意志帝国皇帝，宣布了德意志帝国的建立。国王在庆功宴会上的祝酒词中对三杰说：您，罗恩将军，磨亮了宝剑；您；毛奇将军；正确使用了宝剑：您，俾斯麦伯爵，多年来如此卓越地掌管我的政策，每当我感谢军队时，就特别地想到您们三位。
仪式过后，北德意志邦联转改为德意志帝国。这帝国是一个封建国家；皇帝是封建君主们的国家元首和总统。新领地包括巴伐利亚、符腾堡与萨克森国王；巴登和黑森大公；汉堡、吕贝克和不来梅参议院。威廉不情愿地接受“德意志皇帝”的名号。他曾提议“德国皇帝”的名号，但显然封建君主们不会接受。
在俾斯麦的回忆录里，俾斯麦认为威廉是一个传统、谦恭、绝对有礼的绅士，是名副其实的普鲁士军官。他有些判断偶尔会被“妇人之仁”所影响。
好了这就是普奥战争的全部。
