明治十年二月，旧萨摩藩士族推举西乡隆盛为首领，发动反政府的武装叛乱，萨军编为七个大队，共计3万余人，在2月13日正式举兵以前的2月6日，萨军就召开了一次作战会议，会上否决了西乡隆盛之弟西乡小兵卫提出的占领长崎以保证物资供应、阻止官军从水路攻击，并再趁熊本镇台援救长崎时占领熊本，以期完全控制九州的提案，直接强攻熊本城，明治政府方面对叛乱也有所防备，2月6日，陆军卿山县有朋就密令熊本镇台防备鹿儿岛叛乱，12日又与伊藤博文（时任政府参议、工部卿）、川村纯义（时任海军大辅）进一步商议出兵，经太政大臣三条实美同意后进行了编制讨伐部队的准备。
19日明治天皇颁布敕令，正式组成了由两个旅团编成的“征讨军团”，任命有栖川宫炽仁亲王为征讨总督，山县有朋陆军中将、黑田清隆陆军中将、川村纯义海军中将任参军。后征讨军团增至8个旅团，总计有步兵55个大队，炮兵6个大队，工兵1个大队，另有辎重兵、骑兵和其他部队，合计人。海军出动19艘军舰，兵员2280人，2月21日与23日的熊本攻略战中萨军受挫，于是决定分兵包围熊本，在此期间政府军已逐渐完成出兵准备。在熊本外围，萨军警戒部队与从小仓来援的第14联队（代理联队长乃木希典少佐）在植木、木叶一带爆发遭遇战，结果政府军战败，联队旗被夺，以三千人包围熊本后，萨军开始北上，企图控制马关和长崎，然而此时政府军两个旅团已经从福冈南下，25-27日，政府军与萨军于高濑展开激战，萨军败绩。
3月，双方又进行了吉次、田原坂两次交战，双方的损失都接近各自兵力的四成，这个比例是相当高的。同时物资消耗也十分惊人，政府军平均每天消耗子弹发，炮弹1000发以上；而萨军每日消耗子弹也达数万发，早在三月初田原坂战役仍在进行的时候，政府军便又编成了“背后冲击军”，该部队在熊本以南的日奈久、八代登陆，萨军陷入了腹背受敌的局面。同日，萨军全线撤退，政府军跟踪追击，政府军于是亦解了熊本之围。政府军6月占人吉，7月克都城，8月取延冈，明治十年政府军9月追至西乡叛军的巢穴鹿儿岛城山，经过23天的围城战斗，城山被政府军攻破。
明治十年九月二十四日，西乡隆盛向在本营的洞窟前排列的官兵发出“冒死前进”的命令。于是萨摩军冒着枪林弹雨向前冲，可是一个一个被政府军的子弹打倒，西乡隆盛的肩及右膝也中弹，不能步行，西乡中弹后“徐徐跪坐，俨然正襟，向东遥拜”，最后命令身旁的别府晋介把自己了结，别府晋介只好流着泪大声叫道：“ごめんやったもんせ。”把西乡隆盛的首级砍下，终结了西乡隆盛一生，也终结了这场战争。
同时西南战争也是倒幕运动的尾声，也是东瀛资产阶级革新的余风。随着倒幕派中大资产阶级、贵族与幕府封建地主阶级的妥协，天皇迁都幕府势力的江户。资本主义势力最强大的西南诸藩与东迁的中央政权矛盾也开始加剧，围绕如何建立东瀛国体，军队制度的对立使大批萨摩、长州、土佐等西南藩官员辞职，西乡隆盛领导的下级士族起义代表了小生产者、小资产阶级的利益，他们与资产阶级的民权派、激进派关系密切。也是主张发展资本主义，反对大地主和大资产阶级，有浓厚的民族主义情绪。西南战争失败后，由天皇操纵、主导政权的封建军国主义国家建立，标志着东瀛资本主义革新的结束，从军部角度来说，首先这场战争是国民军队的胜利，它检验了明治军队改革的成果，证明了建设“四民皆兵”的国民军队的正确性和意义。不过萨军基层由于接受过正规严格的近代西方式军队训练，而且的确富有勇气，是相当善战的。这场战争与其说是士族军队的失败，还不如说是士族的失败。通过这场战争证明，士族作为旧的历史时代产物，已经过时了。
其次，这场战争对于东瀛的军队近代化也具有重大意义。主要表现通过这场战争，以六大镇台为核心的政府军得到了有效锻炼，其所进行的海上机动，迂回敌后等行动，体现了较高的战役指挥能力。而在单兵作战和小分队作战上，萨军则高出一筹，其勇敢善战，敢于以小股兵力实行果断的行动，都给政府军好好地上了一课。经过此战，东瀛军将以上两点结合起来，并加以侵略扩张的野心，对东亚各国构成了严重威胁。另外，东瀛军方通过此战也认识到，旧幕府时代造成了兵器规格杂乱所带来的种种问题，开始着手统一装备，简化后勤，并开始兵器国产化进程，着名的东瀛步枪之祖-村田式步枪就是此战催生的。
第三，萨军的失败除了最主要的人力、物力不济外，指挥低劣也有一大重要问题，尤其在开战之初，指导方针的严重错误非常致命。其过于重视一城一地的得失，在熊本城下浪费了太多时间。若能按西乡小兵卫所言，在政府军来到之前占领长崎、小仓、福冈等港口，就将严重地限制政府军向九州投送兵力的能力。
那么我们需要来认识一下西乡隆盛这个人是谁？
本章未完，点击下一页继续阅读。
