吴文明安慰道：“山根、莲香，继承香火的事情你们就不要担心了，你兄弟山火不是有三个儿子，过几天我让他过继给你一个就是。”
水生开口道：“我有四个儿子，死了一个也不会断后，只是金宝是我最看中、最喜欢的儿子，我还指望他光宗耀祖、光大门楣，我叫他去当兵原本打算锤炼锤炼他，让他涨涨本事，没有想到金宝竟然折在部队里，我现在都后悔死了。”
花莲气冲冲地说道：“不是你身上掉下来的肉，你不知道心疼啊！我早就说过‘好铁不打钉，好男不当兵’，可你就是不听，非要让金宝去当兵，现在儿子没了你假惺惺伤心了，你赔我儿子。”
桂兰见两人斗嘴，花莲却将袁西三人也一并骂了，忙提醒道：“花莲嫂，可不能这么说，要是没有当兵的我们能把小日本赶出中国吗？我们得感谢他们才是。”
花莲也醒悟过来：“三位贵客，我可不是说你们，你们可千万别往心里去。”
水生也帮着解释：“我这个婆娘人不坏，就是心直口快，说话也没个把门的，三位贵客，这碗酒就当我给你们赔不是了。”说完他又将满满一碗酒仰脖喝下。
袁西慌忙起身将碗里的酒喝干：“两位都是长辈，长辈向晚辈敬酒我们怎么担待得起。”
吴文明低声叹息道：“都是家中麒麟儿，奈何一夜间成了荒野游魂。”他开口唱道：“雄鹰在山岭上飞翔，野鸭在池塘里嬉戏，松鼠在储藏它的食物，野猪在树下蹭着痒，这是我们的世界也是他们的世界，山风吹过松树林，溪流冲下山崖，石耳长在绝壁上，彩虹出现在雨后，这是我们的世界也是他们的世界，这世界多么美好，我却不能永远陪伴他，我会去到另一个世界，那个世界也有花有树，也有山川河流，也有爱我的人和我爱的人，可是我还是会怀念这个世界，因为我在这里长大，因为这里有我的一生。”
老人似乎在唱着苗人的民歌，歌声古朴苍凉，仿佛从远古又像从内心传来，水生和山根对望一眼跟着唱了起来。
刘明母亲突然放声痛哭，桌上众人皆愕然，唯有吴文明老泪纵横：“水香，我的孩子，你感觉到了么？”
桂兰似乎明白了什么，她的身子微微发抖，颤声问道：“阿公，刘明怎么了？阿妈为什么哭？”她见吴文明沉默不语，转头问袁西：“袁西，你告诉我刘明是不是出事了？”
袁西不敢直视她的眼睛，也不忍亲口将噩耗告诉她，只是微微点了点头，他从内衣口袋掏出刘明和桂兰的合影躬身递给桂兰。
桂兰接过相片，只看了一眼，脸霎时变得雪白，她睁大了眼睛绝望地喊道：“不，不会的，刘明一个月前还来信说他马上就会回来看棒棒，他怎么可能会出事？你们骗我。”
襁褓里的棒棒被惊醒，“哇哇”地大声哭了起来，桂兰把包袱解开，抱着棒棒轻声哄着，自己悲从中来，不觉已是泪流满面：“棒棒，我们娘俩怎么这么命苦啊！”
刘明母亲离开座位，她走到桂兰身后，把手轻轻放在桂兰肩头：“桂兰......”
桂兰靠在刘明母亲身上，泣不成声:”阿妈，刘明不在了，我和棒棒怎么活下去啊？”
