袁西循声望去，原来是副营长郭胜，自己昨天在祝王寨打谷场上见过，当时不敢交谈，只是彼此点头示意，没有想到在西平又遇到了，他赶忙站起身：“郭营副，真是无巧不成书，我们昨晚就住在这里，您吃早饭了吗？一起吃点？”
郭营副也不推辞，一屁股坐在袁西身旁：“我还真没吃早饭，袁连长，那我就不客气了。”
“郭营副，您怎么会在西平？您是东北人，要回家的话不是应该北上吗？”袁西问道。
“唉，孩子没娘，说起来话长。我爹妈死的早，家里只剩下老婆带着两个娃，抗战胜利后我回了趟家，发现老婆和娃不知道上哪去了，也不知是生是死，我找了好几天没找到人，心一横把家里的房子和土地都给卖了，我现在哪还有家可回？再说我现在这个样子，手不能提，肩不能扛，不继续留在部队混饭吃，还能干啥？”郭营副恶狠狠地咬了一口馒头，用力嚼了起来。
“郭营副，听你的意思你是在找部队？我们几个也想找部队，可是不知上哪里找，您有部队的消息吗？”袁西问道。
“袁连长，你还真问对人了，我昨天下午在城里遇到信阳城防司令部的张参谋，他是我东北老乡，我把身上的钱全拿出来请他喝了顿酒，他告诉我张司令长官在信阳城设立了收容所，专门用来收容被打散的弟兄。不过他说我们师这次败得太惨了，称得上是全军覆没，部队的番号肯定是保不住了，我们只能补充到其他部队了。怎么样，袁老弟，你们要有心找部队搭个伴一起去信阳？”郭营副试探地问道。
袁西看看王自健他们，王自健放下筷子开口道：“连长，你是头，这事你拿主意，我们都听你的。”其他人也都点头称是。
袁西于是笑着对郭营副说道：“好啊，郭营副，我们跟您去信阳。”
郭营副兴奋地嚷道：“好啊，袁连长你果然是爽快人。既然你们愿意跟我走，我告诉大家一个好消息，张参谋说今天下午两点钟，司令部有辆卡车要返回信阳，他会提前打好招呼，让他们捎我去信阳。既然是卡车，我想多捎上你们几个人应该没什么问题，这次我们大家伙也不用走路了，一起坐车去信阳。”
众人听说可以搭顺风车去信阳既感到意外又欣喜万分，望向郭营副的眼神也充满了感激，李友春也不再计较他揩油趁早餐的事了，笑嘻嘻地赞道：“还是郭营副交际广，哪里都有朋友帮助。”
袁西没有想到自己运气这么好，遇到郭营副不仅打听到信阳收容所的情况还能搭便车去信阳，这样一来可以不用步行三百多里路，从而省下三、四天时间，也保留了体力，这真是件令人想想都兴奋的好事。
睡了两晚好觉，袁西自觉精神和肉体都已基本恢复如常，跟随郭营副到信阳后，可以不考虑去收容所休整而是继续他们回家的行程。
郭营副哪里知道袁西的心思，他一边享受着早餐，一边傲娇地听着大家对他的感激和赞美之词。
吃完早饭，郭营副剔着牙问袁西：“袁连长，昨晚你在哪睡的？不瞒你说，我昨晚一宿都没睡，你看是不是有黑眼圈了？”
他见袁西一脸诧异，解释道：“我不是把钱都花在请我老乡，那个张参谋吃饭上了嘛，一分钱难倒英雄汉，我只好和几个赶车的挤在通铺上睡，我老郭本以为自己的呼噜声大，会影响他们睡觉，可是没有想到，和那几位相比简直是小巫见大巫，人家的呼噜声是山呼海啸、惊天动地，直接把我震醒，然后就再也睡不着，躺床上睁眼熬了一宿，这罪受的。”他频频摇头。
李友春插嘴道：“郭营副，要不你去我房间睡吧。”
郭营副瞪大了眼睛：“袁连长，阔绰啊，你们居然一人一间房。四川佬，我不去你房间，你身上埋汰，我就去袁连长房间休息，现在离下午两点还有差不多五个小时，补睡上一觉时间来得及。”
袁西把郭营副带到自己房间，郭营副也不客气，说了声“午饭我不吃了，不用叫我”，然后倒下就睡，不一会儿就发出如雷般的呼噜声，吓得袁西赶忙关门退了出来。
王自健他们正在门口等着，见他出来“哗啦”一声把他围住，袁西知道他们想问什么，但走廊里时不时有人来往不是说话的地方，他把众人带到石头房间，关上门道：“弟兄们，好消息呀，我和大家一样兴奋，搭车去信阳既节省了体力，还可以少花三、四天时间，这真是天上掉馅饼的好事。“
李友春竖起大拇指赞道：“我一直说连长是有福之人，老天爷时刻保佑。连长刚想着带我们去信阳，就有人给安排汽车，这不就是打瞌睡有人送枕头--正是时候。”
耿有成拍拍他肩膀：“四川佬，你说得对，跟着连长走一定不会错。”
王自健抱着肩，冷静地问道：“连长，到了信阳接下来怎么办？我们真的跟着郭营副去收容所？”
李友春急了：“不能去收容所，万一收容所管得紧，进去就出不来怎么办？”
王自健点点头：“是的，这是我们要考虑的问题，另外刚才郭营副说我们会补充到其他部队，那又存在我们五个人会不在一起的风险。”
耿有成也急了：“连长，我要和你们在一起，我们不能去收容所。”
石头安慰他道：“大成哥，你别着急，少爷心里有数。”
袁西环顾众人，微笑着问道：“昨晚弟兄们休息的还好吧，我看有春两只眼珠子滴溜溜转的欢就知道他应该恢复的不错。”
耿有成道：“连长，我吃饱了，睡足了，全身都是力气。”
王自健和石头也点头示意自己没有问题。
“那好，既然弟兄们都认为不必休整了，那我们还去收容所干吗？到了信阳，我们直接离开就是。”
“要是郭营副阻拦，我们怎么办？”王自健心思缜密，又提出问题。
“腿长在我们身上，我们爱上哪去哪，他一个人能拦得住吗？”李友春责怪王自健多事，呛声道。
“友春，自健的提醒不无道理，不过郭营副阻拦还不是我最担心的，卡车直接开进收容所那才是最糟糕的事情，到时我们就真的无法脱身了，所以在卡车进信阳城之前，我们无论如何都要想办法让车子停下。”袁西仔细分析情况，把自己心中的顾虑讲了出来。
“还还不简单，车子快到信阳了，我就说吃坏了东西，要拉肚子，让他们停车。他们担心我忍不住会拉他车上还不得乖乖停车？”李友春一脸无赖样。
“行，那这个任务就交给你了。”
