喝了开水，又休息了一会，袁西见众人体力恢复得差不多了，招呼大家灭了火赶紧上路。
刚出庙门，袁西见五、六个人朝着小庙走来，心里不由暗自庆幸，若是被人发现石头身上带着不少财物，难免惹上事端。
两群人擦肩而过，李友春故作遗憾地说道：“哎呦，真是不好意思，弟兄们，你们来晚一步，我们刚把火给灭了。”
众人在小庙里围着火堆取暖多时，个个脸被火烤得红扑扑的，又都喝了不少开水，全身上下热热乎乎的，出门被北风一吹，都激灵灵打个冷战，精神却为之一振。
李友春嚷道：“连长，吃饱歇足，也该活动活动身子了，我们比比谁的脚程快吧？”
袁西道：“行啊，友春，你说说看怎么比。”
李友春见自己的意见被袁西采纳了，有些得意，他说道：“看谁先到西平城，第一个到的人奖励十个肉包子。”
石头积极应战：“好呀，我们比比看谁是飞毛腿。”
耿有成也来了劲：“比就比，我还会怕你四川佬。”
袁西道：“好，那我们大家就比试比试，看看谁先到西平。”
他话音未落，李友春就一阵风似的冲了出去，耿有成大叫一句“你耍赖。”赶忙追了上去。
石头看着袁西，袁西点点头，石头兴奋地喊道：“等等我。”一溜烟地跑远了。
袁西看着王自健说道：“自健，怎么样，我们比比？”
王自健理理头发：“行啊，自从离开军校，很久都没有长距离拉练了，连长，你放心，我不会让着你的。哎，你怎么也耍赖呀。”
原来乘王自健说话之际，袁西早就跑出去了，边跑还边哈哈大笑，王自健仰天大叫：“人心不古。”拔腿就追。
众人一口气跑了几里路，路程远了，就看出实力了，石头后来居上跑在第一位，袁西第二，耿有成第三，王自健和李友春排名时上时下实力相当，王自健边跑还不忘调侃李友春：“四川佬，加油呀，第一个到西平城的人可是能得到十个肉包子的奖励。”
李友春上气不接下气地回答：“排长，你也不要说我了，我得不到，你不是也得不到？”
王自健道：“那我们也赌一把，谁最后到西平谁不能吃晚饭？”
李友春把头摇得像拨浪鼓：“不赌了不赌了，不是我怕你，刚才我答应连长不再赌博了，我总不能言而无信。”
袁西此时微微有些气喘，他这段时间一直没有好好休息，他操了太多闲心，虽然大的军事部署轮不到他这样的低级军官操心，但他总忍不住会根据敌我双方的态势来分析长官部署的意图与优劣，此次作战，知道面对的是陈赓部队，他就有不好的感觉，后来兵团被牵引着在伏牛山打转，印证了自己得预感，他隐约觉得部队已经进入了共军精心编制的一张大网中，而且这张网正在迅速地收紧，他为之惶恐，却又无可奈何，沉重的心理负担让他夜夜睡不安稳，他唯恐在熟睡的某个夜晚，死神会悄无声息地带走自己的生命。
被俘后，他发现困扰自己许久的心理包袱不见了，自己的内心居然是喜悦的，有种摆脱束缚后的轻松感，尽管他并不知道未来的生活是否对他友善，应该不会比现在更差吧。袁西想起了陶渊明的诗：“少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年”，自己虽未在滚滚红尘里浸染三十年，但此时脱离战场回归家园的喜悦应该和五柳先生是一样的吧。
行道树后突然闯出几个持枪的士兵，把跑在前面的石头拦了下来，隔得远袁西看不清到底是国军还是共军，其实就是走近了也很难分辨，共军穷，解放区的财政根本解决不了战士们的服装问题，但穷有穷的办法，和武器弹药一样，解放军又来找蒋委员长帮忙了，靠着缴获，不少解放军战士都穿上了原本配发给国军士兵的棉袄和大头鞋。
袁西加快脚步跑过去，他清楚地看见那几个士兵棉帽子上的五角星了，是共军，他们要干什么？袁西心里顿时紧张起来。
见袁西跑到近前却突然停下脚步，一个解放军战士端起枪喝道：“什么人？”
石头忙开口解释：“长官，我们是一起的。”
“那你过来。”对方仍端着枪警觉地看着袁西。
袁西慢慢走了过去，心里还在想要不要举起手以示自己没有恶意，石头见他一脸紧张，忙上前低声道：“少爷，没事，这几位长官是查路条的。”
领头的战士听石头叫袁西少爷，眉头一皱，他严肃地对袁西说道：“出示你的路条。”
袁西拿出路条递了过去，战士认真看着，石头在旁说道：“长官，我们几个是老乡，准备一起回家。你放心，我们再也不会为蒋介石当兵卖命了。”
听石头这么一说，那人脸色缓和了一些，他把路条还给袁西，对石头说道：“这位兄弟，你说的对也不对，我们不但不要再为蒋介石卖命，还要拿起武器反抗他的压迫，推翻他的反动统治。”
石头连连称是，那人又道：“你也是穷苦人出身吧？我看你身体素质很好，又当过兵，觉悟也不低，你不如到我们班来当兵吧。”
另一个战士插话道：“兄弟，机会难得，吴班长看上你了，他可是全团出了名的战斗英雄，有他照看你，你就等着进步吧。”
吴班长闻言颇有些得意，提高嗓音继续问道：“兄弟，怎么样，不要犹豫了。过了这个村可没那个店了。”
石头忙道：“谢谢吴班长，不过前几天我刚得到消息，我妈病了，我得赶回去照顾我妈，等我妈病好了，我再来找你当兵你看行不？”
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