袁西年轻，为了打鬼子又愿意吃苦，在彭胜辉的陪伴下，他不仅认真完成术科课程，还利用早晚时间加练，很快他的身体变得强壮起来，手脚上全是老茧，原本细嫩的皮肤也因为每天的摸爬滚打变得黑黝且粗糙，从外形来看像个军人了。
艰苦的训练袁西可以咬牙克服，差劲的伙食却让他叫苦不迭，原因就在于抗日战争时期，国民政府一共设立了九所黄埔军校分校，原来的洛阳分校改名为第一分校，并迁往陕西汉中；民国26年冬天在武昌南湖成立第二分校，后迁往湖南武岗；于江西瑞金成立第三分校；第四分校原为广州分校改名；于昆明成立第五分校；第六分校成立于南宁，后迁往桂林；第七分校成立于西安；第八分校成立于湖北均县；第九分校成立于新疆迪化。
政府似乎一时间顾不过来这许多的分校，也可能是战火连天，靡费军费，无法拨付更多资金给桂林分校，学校食堂每日里只有白饭和几根咸菜，有时竟然以稀饭果腹，很少见到猪肉等荤腥之物，没有油水人容易饥饿，袁西正处于长身体的时候，天天又要经受繁重的体能训练，哪里忍受得了，只觉得眼前一直转着星星，一天到晚只想着吃东西。
偏偏军校也属纪律部队，实行封闭管理，不准学员去外面购买吃食，就连家里寄来的食物也不能领用，实在让人徒呼奈何。
好在袁父挂记儿子，又让石头赶去桂林照顾袁西，石头聪明得很，一到桂林就租了套房，每日在集市上或是去到乡下买些鸡鸭肉食做得香喷喷的，军校管得紧，袁西出不来，石头进不去，两人就商量好，袁西夜里九点左右借口上厕所来到围墙边，清咳两声，石头就在墙那边用荷叶包裹着吃食丢进来。
有石头解决伙食难题，袁西不仅没有因为强体能训练拉跨身子，反而因为营养跟得上练出一身腱子肉，成了个精壮小伙，彭胜辉也跟着受益，吃得满脸油光。
桂林分校实行严格的筛选制度，学员们进校后经过半年多的学习和训练，就得参加军事技能考试，成绩低劣者淘汰，较次者降入学兵队为预备入伍生，合格者才能进入军官训练阶段，成为真正的军校生，营地也从相思江以东驻扎入伍生的东营房搬到河西安置军校生的西营房。
袁西顺利地通过了考试，成为军校生后各方面的情况有了好转，伙食就比以前有了很大的改善，不仅隔三差五能吃上肉，逢年过节还可以吃上饺子。此外，学校每个月还发放几毛钱生活补助，学员们可以趁闲暇时间出去买点生活必需品，袁西也终于可以每天都正大光明地走进石头租住的农家，吃些称心可口的饭菜了。
袁西被分配到十二总队步兵二大队五中队十七班，班主任是个个子不高的壮实汉子，叫黄湘贵，湖南怀化人，曾经是分校主任黄维的得力部下，黄维一接任分校主任，第一时间就电邀黄湘贵到军校任职，听说在前线带兵作战的黄湘贵还不愿意，发了几次电报催都没用，最后黄维发了脾气，黄湘贵才不情愿地来到李家村。
很不幸，袁西成了这个带着一肚子火气来到军校黄湘贵教官的学员，这个精力充沛的男人开始用他野蛮且不讲道理的方式训练他的学员，负重万米跑、限时爬山、蛙跳上坡、每次300个俯卧撑把袁西他们天天整得精疲力竭、伤痕累累，每天训练完毕唯一想的就是赶紧上床睡觉。
袁西心里虽然叫苦，但是转念一想宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，不下苦功夫，怎么练的了杀敌的本领，咬牙忍了下来。
同寝室的几个学员可忍受不了，他们在寝室长刘明的带领下，联名写信向学校教育处告了黄教官一状。
没有想到，第二天傍晚，黄教官就找上门来，开门的是班长陶真，一见是黄教官，忙大声喝令：”立正，黄教官好。“
黄教官径自走进门坐在床上问道：“你就是班长陶真吧？”
陶真忙回答道：“报告黄教官，学生就是陶真。”
黄教官从上衣口袋里掏出封信来问道：“陶班长，你们寝室有几个人写信告我，这件事你知道吧？”
陶真忙不迭地摇头：“报告黄教官，学生不知道，他们应该是瞒着我干的，如果我知道一定会阻止他们。”
黄教官满脸的不相信：“你不知道？同在一个寝室，他们联名写举报信这么大的事情你会不知道？”
陶真解释道：“黄教官，这几天晚上我和几个班委忙着碰头处理班务，可能是太累了，回来我倒下就睡着了，真没发现他们在搞什么小动作。也许他们认为告诉我，我也不会同意就有意瞒着我吧。”
黄教官哦了一声，把目光投向刘明：“你叫什么名字？”
刘明扬着头大声回答：“报告教官，学生刘明，是106寝室的寝室长。”
黄教官腾地站起身举着信问刘明：“是不是你带着他们写信告我的？你好大的胆子。”
刘明暗自惊疑信怎么会落在他手上，但是又一想事情已经做下，害怕也没有用，就一梗脖，回答道：“报告教官，我知道你不愿来这里当教官，可是你也不应该带着情绪把我们当仇人来对待，每天布置高强度的训练这样不仅不会有好的训练效果，还容易造成学员身体损伤，所谓欲速则不达就是这个道理，所以我才写了这封信给主任，信是我一个人写的，和其他人无关。”
