然而，郑强这个营长却因为犯了一些纪律性的错误而被降职。先是被调去战斗部队喂猪，后来又去做饭。再后来，他通过关系又调到了工程兵部队。
因此，他是以一个工程兵的身份退役的。
部队是一个大熔炉，王守中更喜欢郑强这种当过营长、犯过错误并被免去职务的人，这样的人会更明白和珍惜机会的来之不易。
实际上，这是刘国玺所言，他指出，从未翻过车的大车司机，我们不能接受，因为他们并非优秀的驾驶员。
同样地，那些没有犯过错误的退役军人，我们也不能接受。我们追求的是像郑强那样的人，为了保护新兵蛋子，在训练场上应对突发事件，不惜舍身相救的长官。
当郑强担忧工资过高时，王守中告诉他，在这里，你招收一个排，你就是排长；招收一个连，你就是连长；若招收一个营，我会让你担任真正的营长。记住，你要为自己挣回面子，向所有人展示。
郑强含泪答应了。
他没有询问王守中招募工程兵的目的，因为他已经知道鱼村市是一个大型建筑工地，并大概了解了即将进行的工作。
建筑是他的专长，军人是他的本色。他的专长和本色正是稳重、精准和果断。
第二天，郑强带回了两个人。
第三天，他带回了五个人。
第四天，郑强带着三个人.
回到了学校驻地。刘国玺根据他们的特点，将带回来的人分成了两组。一组跟随郑强继续在街上招募工人，寻找失散的战友，收留那些陷入困境的人。
另一组则拿着刘国玺提供的资金，为工程兵俱乐部筹备各种生活用品。
泥砖瓦石纷纷运来，不到两天时间，他们就搭建了一个简易厨房，将教室改造成了宿舍。
与此同时，刘国玺找到了学校校长，向他说明了情况。他说后院住着的都是退伍军人，想在暂住的时期内，每天进行操练。
校长听后一愣，问道：“都是军人吗？”
刘国玺回答：“都是退伍军人。”
校长沉思片刻，表示同意：“五点半可能有点早，六点半你们吹号起床，我们的教职员工和学生也可以跟着你们一起起床，跑早操。”
在征得校长同意后，那些大兵们在院子里修建了一个台子。
在方正的台子上，王守中找人焊接了一根高高的旗杆，上面飘扬着一面崭新的五星红旗。
在这一天，郑强又带回了一个人。现在他们正好有十二个人，组成了一个完整的班组，郑强终于可以担任班长了。
现在王守中不再过问，他成为了一个甩手的掌柜。
刘国玺把所有人召集到面前，说道：“你们需要分工合作，负责做饭和操练。从明天开始，我们将开始操练。我们每天都会升旗并吹响军号。我和王守中都会跟着你们一起操练，但我们体力有限，会跟在你们后面。郑强将成为这个班的班长。”
王守中接着问：“你们当中谁会吹号？新招来的人有没有会吹号的？”
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