在关中与荆州相继平定之后，大汉皇帝刘辩的皇位愈发稳固，坚不可摧，任狂风暴雨也难以撼动其根基。而在他身旁，蔡璟始终是他最为得力的谋士，二人常常在宫廷那雕梁画栋的宫殿中，对着摇曳的烛火商讨国家大事，直至深夜，烛泪堆积，仿若他们为国家付出的心血。
这一日，刘辩身着龙袍，身姿挺拔地站在宫廷的高台之上，望着宫廷外广袤的天空，眉头微皱，心中萌生出一个大胆至极且关乎大汉命运的想法。
长久以来，察举制度如同一只无形的巨手，被世家大族紧紧把控。在这制度之下，朝堂之上官员大多出身名门，形成了盘根错节的势力。他们在地方上垄断教育资源，使得寒门子弟根本没有出头之日，而朝堂之上，这些世家子弟往往相互勾结，结党营私，让皇权在官员任用上竟有几分被架空的态势，政令的推行也时常受到阻碍。
刘辩深知，若想真正让大汉走向兴盛，如同凤凰涅盘一般重获生机，必须打破这个局面。他深知改革之路艰难险阻，可能会触动各方利益，引发动荡，但为了大汉的长治久安，他决心已定。
蔡璟听了刘辩的想法后，目光炯炯，那眼中闪烁着兴奋与决绝的光芒。他们决定冒险进行一次大刀阔斧的改革——实施科举考试制。蔡璟改革的印刷术、造纸术，还有渤海书院的学子……都成为刘辩他们改革的底气。
这科举考试，由皇帝亲自出题，旨在选拔天下有才之士，无论出身贵贱，只要有真才实学，都有机会入朝为官。这意味着选官用人之权将从世家大族手中夺回，牢牢掌握在皇家手中。
消息一经传出，如同一颗巨石投入平静的湖面，朝堂上下顿时一片哗然。世家大族们听闻后，先是惊愕，而后是愤怒。他们在私下里聚集，密室之中弥漫着紧张和不满的气息。
有的人大声斥责这是违背祖宗之法，有的人则担忧自身利益受损，密谋着如何阻止这一改革。朝堂上，大臣们分成了两派，争吵不休。支持改革的官员们认为这是大汉走向兴盛的必由之路，而反对者们则以各种理由来维护旧制，双方各执一词，互不相让。
刘辩面对如此巨大的阻力，没有丝毫退缩。他亲自召集大臣，在朝堂之上慷慨陈词，阐述科举制度的益处。他指出，科举能让更多有才能的人报效国家，为大汉注入新的活力，打破阶层固化，使国家更加公平公正。
他的话语如同一把利剑，划破了朝堂上的阴霾，让一些摇摆不定的大臣开始重新思考。同时，刘辩和蔡璟着手制定科举的详细规则，从考试的科目、形式到评判标准，都一一精心规划。他们深知，这是一场关乎大汉未来的战斗，容不得半点马虎。
然而，以司马家为首的世家大族，本就视权力如生命，怎会甘心让到手的利益溜走。他们暗中谋划，决定拉拢弘农王，妄图利用他来动摇刘辩的统治，进而起兵谋反。他们以为弘农王会被权力所诱惑，成为他们手中的棋子。
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