赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。
这是扬州城外的真实写照，江屿带着周二并两个护卫接连跑了城外的几个地方，官道两侧的树木软弱无力地垂下枝丫；百草枯黄，匍伏在土石之中；山顶上的树也开始枯死了。
沟渠里几乎已经没有水了，河谷、溪流、水塘的水也还剩下河床的一小半，两岸都是来挑水的百姓，其中不乏有面如菜色、瘦得只剩下皮包骨的。
进了城，江屿一路到了闹市。闹市已经不闹，如今吃食金贵，做吃食生意的几乎没有，百姓手上的余钱也都是留着买粮，布店、胭脂铺、戏楼这些大多生意冷清，除了掌柜、跑堂再无旁人光顾。反倒是粮店和卖油卖盐卖糖的杂货铺子门前排起了长队，即便是店门口贴了涨价的红纸，排队的人也只多不少。
江屿还看见路两旁跪了许多孩子，这些孩子男女都有，只女童多些，他们背上都插上了草签，身边的大人大多也一脸愁苦。
“扬州城内的局势竟然也到了要卖儿鬻女的地步，也不知是幸还是不幸。”江屿看着那些衣着破烂、神情麻木的孩子，又想起旻哥儿，只觉得心里空落落的。
“善心的老爷，我已经三天没吃饭了，求您行行好吧。”江屿才站了一会儿，就有一个脏兮兮的小乞儿手里捧着一个破碗过来乞讨。
江屿只是看着他，没有说话。
周二本能的正要摸银子出来，被江屿摁住了手，看了眼四处站着朝这边看的人，江屿语气严肃，“走，立刻上马！”
“是。”
几人纷纷上马，离开了这个是非之地。
“还好咱们走得快，周二哥没瞧见，我可是看得真真的，那些人看见咱们就跟狼看了肉一样眼里就直冒绿光，还好老爷叫咱们走了。”说话的是其中一个护卫，听着话音如今还有些后怕。
江屿勒着缰绳冷笑，“往日都是靠乞讨为生的，如今米粮一天一个价，谁还舍得给钱、给饭施舍他们，恐怕是饿得狠了，就将主意打到咱们身上了。”
周二道，“他们手无寸铁的，但凡敢动手，小的必叫他们知道厉害。”
江屿没说什么，骑马拐进另一条路，“去买两坛杏花酿，咱们到张圣手府上走一遭。”
张圣手是杏林好手，他平日都住在城西的一处祖传的三进宅子里。江屿被张府的门房请进去的时候，老爷子正带着徒弟折腾他那一院子的药材。
“老爷，江大人来了。”
江屿上前见礼，“张圣手近来可好？”
老爷子将手上晒满药材的簸箕端上架子，才转过身子，“哟！江小子，稀客呀！什么风把你吹来了？”
江屿笑笑，“特地给您带了两坛好酒，想找您求药。”
闻言，老爷子立刻两眼放光的看着周二抱着的两坛子酒，乐呵呵道，“看在老伙计的面上，说吧！要什么？不过丑话先说在前头，那些个救命的好药老爷子我可没有。”
“不是要什么难得的药材，我与内子恐要带小儿进京，想请您帮着配一些风寒、消炎镇痛、退热、腹泻……的药，还要上好的金创药，日后在路上缺医少药的也方便。”
张圣手已经抱着其中一坛杏花酿坐上了树下的摇椅，他打开泥封轻嗅一口，神情满足，“嗯，好酒！这事儿好办，苏木，按着江大人所说，速速去配药送来。”
“是，师父。”
等苏木一走，张圣手突然凑近对面的江屿，小声问，“江小子，你要去的怕不是京城吧？”
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