秀才在小郭的指引下重新睁开眼睛，就如同打了一剂兴奋剂般，再次振作了起来。
接下来的几天，整个客栈都沉浸在秀才浓烈的学习氛围之中，只听他时而诵读时而奋笔直书，癫狂的样子引得众人不满，于是老白和湘玉便想着来个模拟考试，一是检验下秀才的成果，二也是顺便消停会儿。
但科举这事儿，跟他们几个老弱妇孺文盲半文盲的是一点儿关系都没有，也没人懂啊，于是只好托小贝请来了白马书院的朱先生。
许久没见，朱先生还是像往常一样，对秀才丝毫没有个好脸色。一进来，便如同上次家访，给秀才来了个全方位立体式饱和性打击，让秀才原本就不坚定的道心更加动摇了。
朱先生给秀才出了考题，秀才就在众人的围观下，开始了长时间的作答。随着时间一点一点的度过，在场所有人都能很明显地感觉到秀才的紧张，额头上渗下来的汗水甚至打湿了卷纸，让上面本就歪曲的字都变得模糊不堪。
考试结束后，朱先生望着手中的卷子，忍不住叹息和摇头。
“狗屁不通，臭不可闻！”
众人的心情也跟着低落了下来，尤其是秀才，缩在角落委屈地像个犯错的孩子。
佟湘玉问以他这样的水平有miu希望，朱先生说不可能，绝对不可能，别说秋闱了，就这水准，当年的童试都过不了。
“但侯哥他当初不光是过了，还是案首呢！”小郭辩解道。
大嘴还在想着案首是啥玩意儿，跟案板有没有关系，小贝在一旁解释说案首就是童试的第一名，也就是全县第一的秀才，邱小东的目标就是这个。
秀才终于绷不住了，逐渐绝望崩溃，众人也只能看着，无可奈何。
这时候，朱先生却挥了挥手，从外边儿引进来一位与他年龄相仿的精瘦老者。
“穆大人！”
秀才一见那人，赶紧行了个礼，向众人介绍这位是曾经本省的学政穆大人，负责当初他那届科考的。
但眼前这位看起来干瘪落魄的老头，除了眉宇间偶尔透出的威严，怎么看也不像是个三品高官。
看出了大家的疑惑，穆大人这才冲秀才深回一礼，满怀歉意地说出了当年的故事。
原来当初秀才乡试的成绩原本很好，但他与吕知府是多年好友。
他认为木秀于林，风必摧之，为了不让秀才这位意气风发的少年郎重蹈仲永之覆辙，因此便决定仿效本朝首富张居正之故事，刻意使其落榜以打压之。
却不料在次年便因卷入党争，被罢官流放，才将这先抑后扬的善举给做成了坏事。
他也没想到秀才心理承受能力这么差，从此竟一蹶不振，多亏朱先生不远千里从关外苦寒之地将他给寻了回来。
秀才恍然大悟。
“子啊，原来这就是所谓的不愤不启，不悱不发吗？！”
秀才的心结终于解开了，送走朱先生他们时，他终于忍不住问对方为何一直提点他，关心他。
朱先生摇了摇扇子，仿佛追忆起一段过往。
“若是吕知府那样的清官，在这世上多几个倒也不错。”
……
