对方ACE没有首发，我们自然希望趁机取得大比分领先，从而奠定胜局。比赛开始后，我们的安打数就领先对方，然而直到第5局我亲自打出一支阳春炮，我们才取得比分上的领先。我恍然意识到，三年级学长引退对我们的影响其实要远远大于对方，特别是我们的打线，似乎很难串联上。
不过好在我的本垒打给球队带来了气势，这一局很有希望再多得几分。可就在这时，那个人上了，我也终于迎来了与他对决的机会。可是一上来，他就用一次精彩的守备再次扭转了比赛的局势，我们没有再得分，并且在下半局被他们回敬了一个阳春炮，比分变成了1比1。
9局下半的时候，一文字作为救援投手上场，并且顺利地挺过这一局，比赛进入延长局。可能由于压力过大的缘故，10局下半在面对代打小一的时候，本来已经三振了他，可是我却漏接了关键的一球，导致他不死三振上垒。再之后……
【飞出去了！再见2分本垒打！投手东郭亲手为这场比赛画上了句号！3比1！谁也没有想到，今年最大的黑马乘风高中竟然夏秋连续两次将王者明石超风斩落马下！】
又输了，彻彻底底地输了，输到找不到任何辩驳的借口，同时明年的春甲也离我们渐行渐远了……
为什么？为什么战胜不了小器？现在的我们究竟还差什么？
***
那天晚上，我在宿舍的浴池里一直泡到了很晚，我还在为白天的失利懊恼着。就在这时，一个人拉开了门，雾气中一个高大的身影浮现了出来——是中野教练！
我登时吓了一跳，连忙跨出浴池让出位置，想要迅速开溜。
“二阶堂，先不要着急走，我有些话想要和你谈谈，你应该也有很多话想吐露出来吧？”说完，教练走进浴池坐了下来。
我只好又退回到浴池里，一时间心情异常紧张。中野教练毕竟是曾经是明星级选手，但作为教练却褪去了明星的光环，俨然是一位严师。入部快半年了，和他还没有单独相处过，他会对我说些什么？
“二阶堂，你后悔来到明石超风吗？”
我一怔，连忙道：“怎么会呢！”
“我知道的，你以前和东郭、南，还有平兴在同一家青少棒打球，之前也是平兴推荐你来参加这里的特待生考试来着的，”教练道，“可结果我们却在一年内连续两次输给他们了。”
“没有的事！”我继续否认道，“我确实曾经很渴望和他们继续打球，但我选择这里也是想更上一层楼！输给他们只能说明我还不够强，那就只要变得更强就行了！”
“有你这句话我就放心了，”教练道，“你知道吗？当初你参加复试的时候，我其实有提拔一下你的，因为我觉得比起才能，态度才是最重要的，我果然没看错人……”
一时间我没有说话，刚才那番话难不成是教练在试探我？
“不过我作为教练也还不成熟，”教练道，“上任第一年就侥幸拿到了全国冠军就以为自己有多了不起了，实际上自己还不过是个菜鸟而已。”
