当息柔醒来看见来接自己的使者时，突然间意识到什么，让使者先行回避，然后才艰难地对三个儿子说：“当初‘云苍子’到渠木，临走之前留有一个布囊，言明木氏危急时打开。你们父亲遇刺的当晚，我打开了布囊，里面的麻布上只有十六个字——‘事缓，退地隐，族可全；事急，君妹归，族奔南’。你们的父亲最终选择烧掉布囊，这意味着木氏将要承受起即将到来的苦难。”
“我的病我很清楚，怕是不能回天了。但你们还有选择，所以我把这些事告诉你们。只要我还在息都，你们就有全身而退的可能。你们千万不要责怪你们的父亲，这是我们当初一起的决定。”
息柔说到这里，就又昏睡过去，跪在地上的三个少年全都泣不成声。
使者很快将息柔接往息都。
木益和木宣以及木无善商量是走是留。
木益说：“父亲遇刺的那一夜，如果没有父亲，只怕我已经命丧刀口。父亲的遗命很清楚，他要我们留下，作为木氏的根留下，所以作为长子的我愿意遵守父亲的遗命。你们不一样，母亲给了你们另外的选择，你们应该离开。”
木宣却摇了摇头说：“大哥既然要留下，我也愿意留下。”
无善也说：“两位哥哥留下，我也要留下。”
木益看着两个弟弟的眼睛，将他们拥入怀中。
在决定了木府的去留后，木益又来到上军军将营帐，召集起旅帅和师帅，对他们说：“家母病势日歹，前往息都时有言‘或留或走，全凭自主’。现在我也这样和你们说。”
除了木华和木猛，在场的其余人听到木益的话，全都感到很震惊。木华和木猛多少知道些当初‘云苍子’的事，也就开门见山问道：“军将如何决定？”
“我和两个弟弟商量过了，我们打算留在温地。”
“既如此，同为木氏族人，我愿意留下。”木华当先应道。
“我也是。”木猛不甘落后。
“列氏世代蒙恩，当然要留下。”列鹿也表态。
师帅们表完态后，旅帅们也表了态，最后所有的旅师帅都愿意留下。
木益就让他们各自再与下一级去说，就这样将选择层层传达到每一个人。最终统计出来，上军八千人，无一例外，全部愿意留下。
于是上军依旧，瑞阳城依旧，只是少了木青，缺了息柔。
息柔到息都宫城养病，却并不见好。还没到十月，医者就暗示息谞，息柔的生命只在这几日了。
息谞听到，既无奈又感伤，斥退了医者，心中不愿意相信。他来到息柔的病床前，却见息柔正坐床上，面色红润，一点不见病态。
看见息谞过来，息柔开口问道：“兄长，我一直有一个事情不明白，想要问问你。”
息谞很感意外，又惊又喜，坐到床边，点头同意。
“木青的死，和你有没有关系？”
息谞震惊当场，下意识回问道：“你怎么会这么想？”
“木青遇刺之时，用刀的刺客曾口称首领指派。后来，府内的侍卫将刺客的尸体陈列，我曾经看过，面目已经黥黑，不能分辨。但我明白，这一定是入城后做的手脚，所以他们不可能是北越人。而息国之内，有能力行刺的，只有伏氏、连氏和兄长你了。我只问你，木青的死，和你有没有关系？”
息谞明白这个时候一定要证明自己，就解下佩剑抱着，对息柔说道：“我向已逝的父亲发誓，木青的死，与我无关。”
息柔惨惨一笑，颓然倒去，息谞扶起她时，她虚弱地说道：“伏氏素来低调，兄长千万小心连氏啊。”说完再也不支，昏了过去。
息谞叫来医者，医者察看之后，摇了摇头。息谞掩面而泣。
