云苍子以竹杖击打地面，往苍山山间走去，在即将没入莽莽群山之前，他望着渠木的方向轻叹两声：“惜乎不寿，惜乎不仕，木氏之枝。”
过了几天，暖阳高照，大雪融化，再不见凋敝萧瑟，所有事物都生机勃勃，一如往岁。
时间飞逝，恍惚月余。
五月初，有边界哨探来报，说百越三大族之一的北越首领陌塞病逝，其子陌鲁成为新一任首领，似乎族内的长老有所不平。
五月中旬，哨探报北越首领陌鲁领兵约万余向北而动，已进入苍山，往渠木而来。
木青接报，召集手下四个师帅于渠木大营内集议。
“军将，陌鲁那一个小子，根本就不懂打仗，何况只有万余人，这一战，不足为惧，我们完全能够消灭它。”左师帅木猛是一个大嗓门，率先开吼道。
“木猛，你怎么还是只会讲一个冲冲杀杀，没有大局观，所谓‘杀敌一千，自损八百’，”右师帅木华开口反驳，却被木猛翻了个白眼，不由冷哼了一声，“陌鲁是新主，这一次北进，只带了万余人，明显是立威，我们何必要损伤自己，待他自退不就好？”
“他要来立威，我们何不杀杀他的锐气，让他无威可立，木华，我看你就是怕了。”木猛不甘示弱。
“匹夫！”木华也丝毫不让。
木猛气急，不顾还在会议之上，冲过去抓住木华的衣领，木华亦揪住木猛的衣襟，另两个师帅列鹿和卜羽赶忙将两人拉开。
“木猛，冲敌陷阵非你莫属，而谋划运筹却要看木华，这是把左师右师交予你们的缘由，是上军的中坚力量。”木青并不急于定略，目光在面容黝黑的汉子和略带些书卷气的中年身上徘徊，待两人低下头去才继续说道。
“陌鲁新立，此番是立威，若我们打退了他，陌鲁必不长久，反而使得北越部族长老能够全心拥立新王；若陌鲁回归，北越便有两个中心，时间一长，北越之变是必然。所以，我们不用交战，只需要与陌鲁相持，以我们往昔与陌塞的交战，足够震慑住陌鲁这个小子；如若真要交战，那时再杀退陌鲁不迟。”
木青扫视了与会的四个师帅一眼，说道：“木华和木猛你二人留下，其余人去准备吧。”
待列鹿和卜羽离开，木青、木猛和木华相视大笑。
“辛苦你们二位了，”木青止住了笑，由衷说道，“上军是息国的南线屏障，是重中之重，有此下策，也是无奈之举。”
“大哥，没什么的，就是假装吵吵架而已，”木华摆摆手笑道，突然想到了什么，“对了，我在来帅帐的时候，看到你家三个小子溜进大营来了。”
“说起来，自从木益十岁后，哪一次与百越交战他不想参加的，每一回都像个细作一样被揪出来，哈哈哈哈，”木猛见提到了木益，咧开嘴大笑起来，似乎觉得有些不妥，又收起了笑声，“不过说起那小子，我倒觉得真与我投脾气。”
“那这一次，就把他排进左师去吧。”木青的语气不缓不急，却把木华和木猛听得一惊。
“大哥……”
“至于木宣，就让他跟着木华吧，”木青没有理会两人的惊异，“云苍子的话，始终让我耿耿于怀，木氏这棵树，恐怕要迎来狂风暴雨了。”
计议一定，木青走出帅帐，木猛和木华耷拉着脑袋，互相指责着跟在身后。
一出帅帐，木青就叫来军正，以木猛、木华二人扰乱军事会议为由，木华鞭十，木猛鞭二十。军正素知二人有隙，若鞭打只会加剧军中矛盾。
“军将，大军将行，战事将近，此时鞭打师帅，于军不利。”军正谏言道。
“国有军事，将帅会议，意见不合，拌嘴是常有之事；而一怒冲冠，两相撕打，实不应该。大军将行，法纪严明，不可轻饶。执行吧。”
木青挥一挥手，木猛与木华脱下外甲，军正无奈，向两个师帅告罪一声，随行的两个军士就走过来，用军棍挥打在木猛与木华的背上。
执行完毕，众人告退，木青正要走进帅帐，帐边却闪出三个人来，顶盔披甲，佩剑执戈。
