本州岛，西傍鲸海，东临太平洋，中央高两翼低，气候受东亚季风季候影响。而东海岸的常陆，冬季位于背风坡，干冷少雨。不过今年与往年不同，一连五日的小雪，虽未积起多厚，却也令大地银装素裹，分外妖娆。
长屋王率军至此，进驻水户城。与蕃主居城的太田城不同，水户城虽是还未有后世连郭式的规模，方圆不大，墙矮简朴，却是前临那珂川，背靠千波湖，凭借天险，易守难攻。因敌情不明，虚实不知，扎营于此，其实还颇费了长屋王一番心计。
北面各处邬堡，各大豪族，已派人来过多次，恳请亲王荡尽贼寇，还常州一片清平。但这些鼠辈，连贼寇藏身何处，多少人马一概不知，空喊着打打杀杀，一毛不拔，令长屋王很是不满。
其实这事倒是错怪了本地豪族，非是他们吝啬，也不是怕路上被抢，而是真的没粮了。原来经了一劫，大家也都学乖了，一方面谨守高墙，一方面暗地里也联络过夏邑，私下送些粮食，以求将火引到别处。但这些行为实属资敌，谁又敢拿到明面上去讲呢？
眼下雪已停了，正好可以撒出斥候，循着雪迹摸清敌情，岂不事半功倍？长屋王不禁暗自欣喜，看来这好雪也知时机，上天佑我，大吉大利。旁边骑兵队总村上尾虎见王爷终现笑容，也不禁松了口气。
此番出征，不甚顺畅，单说这支骑兵，便是亲王私属，朝廷根本未谴一马一骑。虽说对付虾夷，自己信心满满，但眼见主人受此窝囊气，山下尾虎也是忿忿不平。如今主人展颜，看来破敌有望，局势仿佛也拨云见日了。
可惜，这边厢长屋王踌躇满志，还没来得及下令斥候出营，那边厢天际之间，便缓缓行来六骑。此六骑骑手身材矮小，浑身穿着皮毛，懒懒散散，踏着碎步，朝着水户城行来。
离得近了，看的仔细，不禁令长屋王怒不可遏，这几人不是虾夷是谁。不仅如此，马后还拽着几个和人俘虏，一路跌跌撞撞，磕磕绊绊，狼狈不堪。见贼寇如此嚣张，目中无人，村上尾虎也是暴跳如雷，倒是长屋王静下心来，顿觉蹊跷，按耐怒火，静观其变。
怎知这几个虾夷存心作死，不仅朝着城墙上嬉笑喝骂，还饮马那珂川，顺便将一坨坨污秽之物，屙在河边。要知道城内饮水，也有部分取自河中，如此羞辱，即便是长屋王这等雅人，也实难再忍。当下点出三十骑，由村上尾虎的亲弟村上尾豸率领，简装轻矛，务必将恶人拿下。
看着尾豸渐行渐远，长屋王脑海莫名一突，一股强烈的不安袭上心头。自己的亲兵当然自己熟悉，战马皆是上品，武士也都是与坐骑日夜相伴，浑然一体。若论突击速度，这三十骑可冠绝扶桑，可眼下，却总是追不上眼前的土寇。
不好，这几个虾夷万一是饵，自己爱将怕是会折进去。电光火石之间，他犹豫了。
北征虾夷，不止是军事上的，更多了一层政治意义。此次统兵，将军权牢牢抓在手中，不仅是天皇陛下的希望，也是皇族立足的根本。若是一味避战，挫了士气不说，朝廷里的牛鬼蛇神，怕是也会趁机拿此事兴风作浪。
不知是对自己将士的极度信任，还是大和族骨子里对虾夷的蔑视，总之，鸣金之声并未响起。
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