次日一早，大家吃点早饭，出城向西过了黑水上的浮桥，又向北行了二三里，驻足一片原野。此处视野开阔，地势平坦。
北面有个十几米的小岗子，坡缓得很，倒是拉开来很长，像一块枕头横在那里。西边有片白桦林，倒也不大，树木高大挺拔，似军阵一般。东面二里便是滔滔黑水，背后南方可见勃利城影影绰绰。
主家在此摆了各种场地，进行首日比赛。来参赛的都有些背景，每人有几个随从，再加上都督府护卫的百名亲兵，一时间倒是集了近两百人。为了避免出现受伤的情况，引起误会，比武项目基本都是积分制，角力、格斗、射箭，皆属没有近身武器的搏杀。
长空和许多人熟识，宜静兰欣也在勃利学习了半年，和谷奇坤还是同学。比赛尚未开始，大家打着招呼，聚成一堆堆的聊着天，倒像是一次草原大聚会。
札克丹的次子达春已从新罗赶回，虽然年龄较小，也不耽误此次前来凑个热闹。另外莫曳皆部族长景额的长子佳珲，思慕部族长呼卢的长孙戴鹏，几人都是幼时玩伴，见面自是分外亲切。
其他几个部族，如铁利、拂涅、越喜、虞娄和桦太部的人也结为了一伙，互相说着近况，谈笑风生。唯独洪毅像是个多余的，又听不懂靺鞨话，幸亏换了身袍子，带了顶皮帽，不然更显扎眼。
自来到这里，洪毅便环顾四周地形、环境。了然于胸后，眼神便锁定在那几个室韦青年身上。除了落俎室韦以外，其余几人来自大室韦、蒙兀室韦、岭西室韦，皆是黑水上游望建河流域部族。
几个人并不合拍，没有太多交流，倒也显得无甚异常。只有蒙兀部那个叫拔那烈的小子，一副心思沉重的模样，引起了洪毅的高度重视。
洪毅正想着心事，却被宜静拉去加入了热烈讨论。这一伙七八个少男少女，叽叽喳喳，闹得洪毅一阵头大。达春是郡利部外，唯一知晓洪毅的，连忙打了招呼，说了些新罗之行的事宜。
正事一过，这小子竟贼笑着询问宜静，与洪毅进展如何。表兄妹年龄相仿，不免一阵打闹，众人渐渐也注意起洪毅来。只是这青年心事重重，不苟言笑，仿佛拒人于千里之外的样子。其实洪毅有难言之隐，这靺鞨语，他不会说，也听不懂啊。
终于锣响一声，比赛开始。先是角力，后是格斗。洪毅看着无趣，怎奈宜静关切长空，勉强捱过上午。中午吃了餐饭，小憩一会，下午还有射箭。小伙子们摩拳擦掌，准备一争高下。
忽见长宁不动声色，悄然来到洪毅身边，低语片刻，洪毅眉头竟慢慢舒展，嘴角带一丝狡黠微笑。宜静看在眼里，心知必是大事。此前洪毅曽言不许自己过问军旅，当下也就压住了好奇之心。
几个部族青年一展技艺，比的是不分上下。长空最后一个出场，却是拿了一把劲弩。众人还未解惑，只闻嘣的一声微响，羽箭激射而出，眼睛一花的瞬间，五十步外的蒲草靶子上却未见一物。
佳珲不禁讥笑到：“鄂鲁，你这弩倒是有点特色，手却抖得太离谱，这是射什么呢？”长空微笑，朗声道：“报靶！”远处一名侍从飞奔过去，检查一遍大声回道：“应是洞穿靶心。”
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