北意大利，米兰城外的帝国军营里，皇帝腓特烈面色凝重坐在办公桌前。
对于皇帝陛下来说，这是他第六次发动对意大利的征服，但是并没有前四次那么顺利。
起初几次出征时，当腓特烈号召去征服意大利时，帝国贵族无不欢欣鼓舞，磨刀霍霍。
因为意大利可是富庶之地，贫穷的贵族们无不渴望通过战争一夜暴富。
可是第五次远征时，能抢的地方都抢完了，剩下的都是不好啃的硬骨头，于是帝国贵族们就不太愿意了。
而在帕维亚惨败时，不少贵族都被俘虏，现在还欠着一屁股赎金，不想也没有能力随皇帝出征。
这导致此时的帝国军营内，只有区区5000名士兵。
而对面的伦巴第同盟拥有22座城市联盟，足有上万名士兵可供调遣。
虽然腓特烈已经让自己的宫相，美因茨大主教在不断招募贵族，甚至抵押了不少在施瓦本和巴伐利亚的一些地产以筹集资金，但还是应者寥寥。
想到这里，腓特烈心中不禁产生一丝烦闷。
不过作为统治了帝国三十多年的统治者，腓特烈很快恢复了理智，开始拿起桌前的信件阅读。
信件里分别记载着一些等待皇帝仲裁的大事，其中提到最多的就是汉堡市叛乱，汉堡伯爵平乱中被仆人刺杀身亡的事。
“这个废物！”腓特烈看到汉堡伯爵生前还欠下一笔天文数字的巨债后，还是忍不住骂了出来。
不过看到荷尔斯坦因伯爵诺恩封锁汉堡伯爵领时，腓特烈的眉头挑了起来。
尽管看上去诺恩也是个受害者，但诺恩封锁汉堡伯爵领，还流传出汉堡市沦为人间地狱的传言，再加上那笔天文数字的巨债，摆明了有人不想让别人染指汉堡伯爵领。
至于这个人是谁，腓特烈略一思索就猜到了——就是那个“受害者”诺恩·阿德勒。
尽管腓特烈没有证据，但有的事情不需要证据，只需要看最后获利的有哪些人罢了。
“还真是个喜欢耍小聪明的小狐狸。”腓特烈浮现出那个年轻的身影，眼神浮现一丝欣赏。
在腓特烈看来，这个局做的不高明，但是却切入要害。
对于9成的帝国贵族来说，缺钱几乎贯穿了一生。
对于骑士来说，每天的伙食不能差，武器盔甲年年要保养，战马，驮马，代步马每过几年就要换。这些都是沉重的开支，而收入只能依赖一片小小的采邑。
对于男爵来说，领地的河道需要疏通灌溉，城堡和庄园需要修缮维护，贵族必要的体面要维持，家里仆人和牲口也需要照料。而收入大部分是不值钱的农产品和一点点商人的贿赂。
对于伯爵来说，领地的安全需要维持足够数量的军队，宫廷的摆设需要定期更换以彰显自己的实力，众多的情人还要维持不然没法进行贵族社交，还要定期给皇帝陛下一笔献金，免得皇帝看自己不顺眼。在如此多的开销下，哪怕一个自由的伯国也没多少余粮。
因此无论大小贵族，都渴望着战争，因为战争可以带来财富。可是万一输了，那些赎金以及失去武器装备又很容易让贵族们破产。
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