还记得他们第一次相识，在安科纳北方的营寨。弗雷德里克一剑刺伤了他的小腿，令他的夜袭功亏一篑。那时他还只有十四岁，而弗雷德里克也不过刚至壮年。
一眨眼，已经过去十年了。
说起来，格热戈日好像也和弗雷德里克一个年纪。罗贝尔很多年没有回过意大利，不知道他现在又老成什么样子了。
“怎么了，没想到我老得这么快吗？”弗雷德里克倒是轻松，甚至有空开自己的玩笑，“以前我听家族里的长辈说，结了婚的男人总是老的特别快。因为凡事都要考虑家庭，深夜也要增加以往没有的‘义务劳动’，身体很快就会吃不消。不过看你还是这么有精神，我也不免怀念一下结婚前自由自在的日子。”
罗贝尔翘起二郎腿，弗雷德里克的容颜让他萌发了物伤其类的感慨。
“我还只有二十出头，就感觉自己开始衰老了。”他撇着嘴，语气有些戚戚然，“以前熬夜的时候总是精力百倍，第二天仍然能全心全意地投入新的琐事。但最近只要熬了夜，我第二天下午才能睡醒，就算睡醒也是晕眩乏力，别说工作了，走路都不利索，有一次迷迷糊糊撞到了马厩的木桩上，吓得加布里埃拉架着我去找医生。”
弗雷德里克抚掌大笑：“哈哈哈哈，就算肉体日趋乏力，心态却不能老去，我已是四十岁的人了，仍然在期待明天的风景。明天的庭院会不会长出新的花束，明天的天空是湛蓝或者氤氲，明天，我可爱的小克里斯托弗会不会学会喊爸爸妈妈。就让人感觉，活着实在是一件美妙的事。”
罗贝尔讶异地盯着弗雷德里克的侧脸。
在他的印象里，弗雷德里克不应该是这样一个多愁善感的男人。
“怎么了，我的脸上长老年斑了吗？”感受着他人灼热的视线，中年的皇帝略显尴尬地揉搓着耳边的棕色短发。
“莱昂诺尔说我的鬓角长出了几根白头发，这才提醒了我，自己变老了，人生进入了倒计时。”
“人开始变老之后。”罗贝尔喃喃道，“都会变得慈祥吗？即使年轻时候是那么暴戾野蛮的人，”
弗雷德里克不满地拍打着王座的扶手：“我的主教，你对你的皇帝实在太不了解。我的诗歌写得很好，对音乐的见解即便维也纳最优秀的歌唱家也会赞扬，更别提观星术，这是我最拿手的技艺，即便在白天，我也可以指出所有星座的方位和形状。”
“弗雷德里克。”罗贝尔直呼他名，“你是歌唱家吗？”
“不是。”
“你是星象学家吗？”
“呃，可以是。”
“你是皇帝吧？”罗贝尔看着他的眼睛，“你刚刚说的那些，和当皇帝有什么关系？”
“哎，你太扫兴了，我的主教。”
“一位哈布斯堡的皇帝，野心勃勃而懒散的日耳曼男人四十年智慧的总和。现在，睁开眼，告诉我你看到了什么？”
“我看到了我的君主，一个野心已衰，坐在王座上垂垂老矣的匹夫。当你看着皇后怀里的孩子，是否会回想起曾因你之手沦为孤儿的孩子。”
“没有。”弗雷德里克诚实地说，“我的脑子里没有地方留给死人和失败者，尤其是死去的失败者。如果我每杀一个人就要记在心里，恐怕早就装不下了。”
“唯在此时，你之前的慈祥都显得虚伪且狡诈。”罗贝尔讥讽道。
而弗雷德里克一如既往，对他的挖苦左耳进右耳出，只是无奈地笑了笑：“呵呵，这也是身为上位者的无可奈何之事。等你年纪再大一些，你也会懂了。”
“我已经懂了。”
“啊，是啊，忘记你已经是一片土地的统治者了，和我一样。”
弗雷德里克说道。
“那么，你早晚也会变得和我一样狡诈，无情，老练，残忍。对自己的所作所为感到悔恨，却永远不得不做下去。直到心灵麻木，与自己的良心和解，那时的你才算长大成人。”
“我明白了。”
“很好。”弗雷德里克点了点头，他火红而浓密的短发随着重力摇摆，与他头顶的皇冠一同闪耀着，“你在西边所做的一切，我全都承认了，领土，权威。你不需要问我为什么，就像我不会去问你对未来的打算一样。”
“起码在这一刻，我是你的皇帝，你是我的主教，而谁知道这一刻不能持续下去直到永恒呢？”
“稀里糊涂，带着点天真的自我感动和一厢情愿，这像是我会干的事情。”罗贝尔吐槽道。
“那肯定是因为，我们是一类人。”老迈的皇帝咧开嘴角，“但很遗憾，我不能留你在维也纳太久，因为又有一件事，我需要托付给你去干。”
这是承认他在威斯特法伦的成果的交换，当然。他们是一类人，带着点天真的自我感动和一厢情愿，但为了在这个糟糕的俗世活下去，利益的交换是必要的。
“要我去哪。”罗贝尔问道。
“巴尔干，那群该死的家伙，又惹出大麻烦了。”
弗雷德里克摸了摸自己的皇冠，语气带着点埋怨和无法理解：
“巴尔干人为什么总想着打仗啊？”
