巴潘这一年都在北荒，常常寻不着人影，其他寨主都已经见怪不怪了。
“这老小子要么不回，要么回来跟在山里泥地打了滚似的。”
布泽寨主远远朝巴潘拱手作揖，笑着与身边的滕娘打趣。
“巴潘这老小子真拼命，把自己晒得跟煤球似的，不知道的还以为他才是大农寮的寨主。”
巴潘见了两人神情亦是冷漠，敷衍拱手便算打了招呼。
布泽已经习惯了他这独来独往的性子，这些年巴潘开垦北荒山劳苦功劳，大家都看在眼里，自是不会与他计较这些小事。
滕娘抿嘴笑了笑，微微颔首，“我忽然想起摘星阁清理荒秽还有不少地方需要请教巴寨主，布大人留步。”
布泽是个年近六十的小老头，蓄着山羊胡，平日最是和蔼，听闻滕娘要寻巴潘议事便好心道，“那老小子性子可不好说话，我与你一道去。”
滕娘摇头，笑着拒绝，“多谢布大人，不过是些垂询小事，不费什么时间就不麻烦布大人了。”
闻言，布泽也不再勉强，拱手作揖从哪来回哪去了。
滕娘端着笑上前，“巴大人留步。”
巴潘实则早就看出了滕娘有话说，面色微有些不耐，目光如炬望观四周。
“何事？”
滕娘神色没有一丝变化，温和道：“我与你说过多少次了？那宝库里的东西你只可拿金子，其余珍玩一概不许碰。金山成堆根本数不清数，你便是拿得再多，有我在一时半会也查不出。你倒好，什么不拿？偏偏拿萤石！摘星阁每日都要更换萤石，便是少了一颗都极易惹人察觉，你还动了三箱？！”
巴潘皱眉，颇有些不悦，“休要胡说，我何时拿了三箱萤石？”
滕娘不防，微有一丝错愕，却又很快掩藏了下去。
“当真不是你？”
此前巴潘曾经打过萤石的主意，因为荒山入夜后暗无天日导致他们根本无法动工，巴潘就想到了用萤石做光影。故而今日银铃说起萤石之事，滕娘下意识就以为是巴潘。
巴潘神情不耐，低声道，“如今我已经用尸油做了灯烛还要那萤石做什么？”
闻言，滕娘不禁在心里犯起了嘀咕。
巴潘见她还一副不信的样子，彻底没了耐心，“今夜暗道便要竣工，我没时间跟你在这闲扯。”
滕娘看了巴潘一眼，心知眼下也不知争论的时候，便笑着后退一步，“多谢巴大人赐教。”
两人就在守山前殿叙话，远远看着好似不期然遇上顺便叨扰了几句，完全看不出异常。
*
又过了三日，秋意一去不回，苗域彻底迎来了寒冬。
谢灵毓自入冬后，就更不常露面了，只有商议重大之事才偶尔会来守山大殿议事。
崔承业很快适应了苗域的生活，甚至入乡随俗穿起了苗域服饰。他平日没事就喜欢到处闲逛，各家各户串门。
但他逛得最多的地方还是守山政殿，每次只要红绸值守，崔承业必会来十寮串门。
红绸守在大殿沉木廊前，他躲在宫角的垂花门偷看。
后来，他胆子大了，从前殿看到主殿，若是好不容易遇见谢灵毓入殿议事，崔承业便巧立名目，找各种各样的理由面见谢灵毓，混进主殿后，便开始明目张胆打量。
这般不加掩饰，就连十寮寨主都看出了门道。
红绸不堪其扰，几次想找崔承业挑明又忍了回去，因为崔承业只是看她，打量她，却未主动上前与她说过一句话。
这日，谢灵毓应十寮寨主所请，下山主持冬节事宜。
古人言：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
在苗域，阳气回暖被视为大吉，故而冬至那日又被苗域族人称为‘亚岁’，其重要程度仅次于“新岁”。
