这两个人不知从哪里冒出来，出现在狭窄的、洒满月光的小巷里，相距只有几码远。他们静静地站了一秒钟，魔杖指向对方的胸部；然后，认出了对方，他们把魔杖藏在斗篷下面，开始朝同一个方向快步走去。
“新闻？”两个人中较高的一个问道。
“最好的，”西弗勒斯·斯内普回答说。
这条小路左边是野生的低矮荆棘，右边是高高的修剪整齐的树篱。当他们行进时，男人们的长斗篷在脚踝处飘动。
“我想我可能会迟到，”亚克斯利说，他生硬的面孔随着悬挂的树枝划破月光在视线中时隐时现。“这比我想象的要复杂一些。但我希望他会满意。你听起来很有信心，你的接收会很好？”
斯内普点点头，但没有细说。他们向右转，进入一条通向小巷的宽阔车道。高高的树篱随着他们弯曲，延伸到远处，越过那扇挡住他们去路的令人印象深刻的锻铁大门。他们谁也没有停下脚步:在沉默中，两人都举起左臂以示敬意，然后径直穿过去，仿佛黑色的金属是烟雾。
紫杉树篱掩盖了人们的脚步声。他们右边的某个地方传来一阵沙沙声:亚克斯利再次抽出他的魔杖，指向他同伴的头顶，但是声音的来源只不过是一只纯白的孔雀，在树篱顶端昂首阔步。
“他总是做得很好，卢修斯。孔雀。。.\亚克斯利哼了一声，把魔杖塞回了斗篷下面。
一座漂亮的庄园宅邸在笔直车道尽头的黑暗中拔地而起，楼下菱形窗格的窗户里闪烁着灯光。树篱那边黑暗的花园里，有一个喷泉在喷水。当斯内普和亚克斯利加速走向前门时，碎石在他们脚下噼啪作响，前门随着他们的接近向内旋转，尽管没有人明显地打开过它。
走廊很大，灯光昏暗，装饰华丽，华丽的地毯覆盖了大部分的石头地板。当斯内普和亚克斯利大步走过时，墙上那些面色苍白的肖像的眼睛跟随着他们。这两个人在一扇通向隔壁房间的厚重木门前停下来，犹豫了一会儿，斯内普转动了青铜把手。
客厅里挤满了沉默的人，他们坐在一张装饰华丽的长桌旁。房间里常用的家具被不小心推到了墙边。照明来自一个漂亮的大理石壁炉架下熊熊燃烧的炉火，壁炉架上有一面镀金的镜子。斯内普和亚克斯利在门口逗留了一会儿。随着他们的眼睛逐渐适应了光线的缺乏，他们被这一场景最奇怪的特征吸引住了:一个明显失去知觉的人形倒挂在桌子上，缓慢地旋转着，就好像被一根看不见的绳子吊着一样，倒映在镜子里和桌子下面光秃秃的抛光面上。除了一个脸色苍白的年轻人坐在这奇异的景象的正下方之外，没有人看着它。他似乎无法阻止自己每分钟左右向上看一眼。
“亚克斯利。斯内普，”桌子一头传来一个高亢清晰的声音。“你差一点就迟到了。”
演讲者坐在壁炉的正前方，所以起初，新来的人很难看清他的轮廓。然而，当他们走近时，他的脸在黑暗中闪闪发光，没有头发，像蛇一样，鼻孔有缝，闪闪发光的红眼睛，瞳孔是垂直的。他脸色苍白，似乎发出珍珠般的光芒。
“西弗勒斯，这里，”伏地魔指着他右边的座位说。“亚克斯利——在多洛霍夫旁边。”
这两个人坐在指定的位置上。桌子周围的大多数眼睛都盯着斯内普，伏地魔首先对他说话。
“所以呢？”
“大人，凤凰社打算在下周六傍晚把哈利·波特从他现在的安全地方转移。”
桌子周围的人明显变得更感兴趣了:一些人变得僵硬，另一些人坐立不安，都盯着斯内普和伏地魔。
“星期六。。。夜幕降临时，”伏地魔重复道。他的红眼睛紧紧地盯着斯内普的黑眼睛，以至于一些观察者把目光移开了，显然害怕他们自己会被这凶猛的目光烤焦。然而，斯内普平静地看着伏地魔的脸，过了一会儿，伏地魔那没有嘴唇的嘴弯成了一个微笑的样子。
“好的。非常好。这个信息来了——“
“从我们讨论过的来源，”斯内普说。
“大人。”
亚克斯利俯下身子，顺着长桌看着伏地魔和斯内普。所有的人都转向他。
“大人，我听到的不一样。”
亚克斯利等待着，但是伏地魔没有说话，所以他继续说道，“德力士，那个傲罗，放出消息说波特在30号之前不会被转移，也就是那个男孩17岁生日的前一天晚上。”
斯内普笑了。
“我的消息来源告诉我，有计划打下一个错误的线索；一定是这里。毫无疑问，德力士被施了一个迷惑人的咒语。这不会是第一次；众所周知，他很容易受影响。”
“我向你保证，大人，德力士看起来很有把握，”亚克斯利说。
“如果他已经被驳倒了，他自然是肯定的，”斯内普说。“我向你保证，亚克斯利，傲罗办公室不会再参与保护哈利·波特了。修道会认为我们已经渗透进了魔法部。”
“那么，修道会做对了一件事，是吗？”坐在离亚克斯利不远处的一个矮胖男人说；他发出喘息般的咯咯笑声，沿着桌子到处回荡。
伏地魔没有笑。他的目光向上游移到头顶上慢慢旋转的尸体，他似乎陷入了沉思。
“大人，”亚克斯利接着说，“德力士认为一整队傲罗将被用来转移那个男孩——”
伏地魔举起了一只白色的大手，亚克斯利立刻安静下来，愤恨地看着伏地魔转向斯内普。
“他们下一步打算把男孩藏在哪里？”
“在一个修道士的家里，”斯内普说。“据消息来源说，这个地方已经得到了骑士团和魔法部能够提供的一切保护。我认为一旦他在那里，我的主，几乎没有机会带他，当然，除非部在下周六之前下降，这可能给我们机会发现和解除足够的魔法来突破其余的。”
“嗯，亚克斯利？”伏地魔在桌子下面喊道，火光在他红色的眼睛里奇怪地闪烁着。\部会在下周六之前垮台吗？\
所有人又一次转过头来。亚克斯利挺直了肩膀。
“大人，我有好消息。我费了九牛二虎之力，终于成功地给皮尔斯·辛克尼斯下了一个伊姆帕里斯诅咒。”
许多坐在亚克斯利周围的人看起来印象深刻；他的邻居多洛霍夫，一个长着扭曲长脸的男人，拍了拍他的背。
“这是一个开始，”伏地魔说。“但是迪克尼斯只有一个人。在我行动之前斯克林杰必须被我们的人包围。一次对部长生命的失败尝试将使我倒退很长一段路。”
“是的——大人，这是真的——但是你知道，作为魔法执法部门的负责人，西克尼斯不仅与部长本人有定期的联系，还与魔法部其他部门的负责人有定期的联系。我认为，现在我们有这样一位高级官员在我们的控制之下，征服其他人将是容易的，然后他们可以一起努力把斯克林杰打倒。”
“只要我们的神父
“在他转化了其他人之前，不会被发现，”伏地魔说无论如何，在下周六之前，魔法部不太可能是我的了。如果我们不能在他的目的地找到他，那就必须在他旅行的时候找到他。\
“我们在那里处于优势，大人，”亚克斯利说，他似乎下定决心要得到某种程度的认可。“我们现在在魔法运输部安插了几个人。如果波特幻影显形或使用飞路网络，我们会立刻知道。”
“他两个都不会做，”斯内普说。“该命令避免由该部控制或管制的任何形式的运输；他们不信任与这个地方有关的一切。”
“那就更好了，”伏地魔说。“他将不得不公开行动。更容易接受，到目前为止。”
伏地魔又一次抬头看着慢慢旋转的尸体，继续说道，“我会亲自照顾这个男孩。《哈利·波特》出现了太多的错误。有些是我自己的。波特活着，更多的是因为我的错误，而不是他的胜利。”
桌子周围的人恐惧地看着伏地魔，从他或她的表情来看，每个人都害怕他们会因为哈利·波特的继续存在而受到指责。然而，伏地魔似乎更多的是在自言自语，而不是对他们中的任何一个人，他仍然在对他上方的无意识的身体说话。
“我一直不小心，所以一直被运气和机会，那些破坏者，但最好的计划。但我现在更清楚了。我明白了那些我以前不明白的事情。我必须是杀死哈利·波特的人，我会的。”
听了这些话，似乎是对他们的回应，突然响起了一声哀号，一声可怕的，痛苦而漫长的哭泣。许多坐在桌边的人吃惊地向下看，因为声音似乎是从他们脚下发出的。
“虫尾巴，”伏地魔说，他平静而沉思的语调没有变化，眼睛也没有从上面的旋转体上移开，“我没有跟你说过要让我们的囚犯保持安静吗？”
“是的，我——我的主,”桌子中间的一个小个子气喘吁吁地说，他的椅子坐得太低了，乍一看，好像是空着的。现在他从座位上爬起来，飞快地跑出房间，除了一道奇怪的银光，什么也没留下。
“就像我刚才说的，”伏地魔继续说道，再次看着他的追随者们紧张的脸，“我现在更明白了。比如说，在我去杀波特之前，我需要向你们中的一个人借一根魔杖。”
他周围的面孔只显示出震惊；他可能已经宣布他想借他们的一只胳膊。
“没有志愿者？”伏地魔说。“让我们看看。。。卢修斯，我看不出你还有魔杖的理由了。”
卢修斯·马尔福抬起头。他的皮肤在火光下显得蜡黄，他的眼睛凹陷，布满阴影。他说话时，声音沙哑。
