老者爬满皱纹的苍老的脸上立即现出一副悲戚之色，“老朽已是年近古稀，遥想元德年间，元德皇帝励精图治，任用贤能，大夏国政通人和，一派盛世气象，这里的百姓大多都能丰衣足食。谁知到了显庆初年，北有寒山侵扰清州，南有南辰北伐云静，西有西凉进犯龙平，东有流寇滋扰海疆，战乱四起，兵连祸结，国库日益空虚，当今朝堂之上又是奸佞当道，尽是贪酷之徒，当今天子又不谙民间疾苦，一味奢侈享乐，朝廷入不敷出，唯知向百姓伸手索取钱物，各种苛捐杂税多如牛毛，导致民生日益凋敝。”
司徒川听罢沉默不语，他那线条刚毅的英俊的脸上表情愈发凝重。
“老人家，”漠藏黑云首先打破了这令人窒息的沉默，“刚才忘了问您了，这个村子叫什么名字？此地距离云江还有多远？”
“噢，”老者转脸看着漠藏黑云，“此地叫做东莫村，从此往南再走大约八十里就是云江江畔的一个重要渡口，叫做元平渡，那里江流平缓，大军可以在那里渡江南下。”
“多谢老人家指点，我们告辞了。”司徒川再次抱拳颔首，怀着沉重的心情辞别了老者，带着两位美女将军转身向村外走去。
就在三人和老者谈话之时，正在村外巡视的大将赤里坤与拓跋仪不期而遇。
“赤里坤将军，”拓跋仪首先向赤里坤打招呼，“你是南川人，对这里的天气还适应吗？”
“和我的家乡南川相比，这里的冬天确实很冷，”赤里坤冲着拓跋仪微微一笑，“不过，这样的天气对于来自遥远北方的你来说，根本算不得什么。”
“漫说是三川原，就是我们现在的居住地——平州北部的上河原也要比明州寒冷得多，”拓跋仪漫不经心地扫视了一眼这个破落的村子，不紧不慢的回应道：“但这里也不过是天气平和一些，没什么好羡慕的，和这里的人相比，我们在上河原的生活算是好很多了。我们两个都是漂泊在异乡，在他们眼里，我们永远是客人。”
“你和我不太一样，”赤里坤道：“我离开了赫连尊，他还能物色其他的人统帅他的军队，而你，寒山明义王拓跋仪一旦来到了大夏，那寒山八大王就只剩下七王了。”
“那正是寒山人的传统，任何情况下不会有人剥夺我的封号，除非我死了。”
二人寒暄了一阵，就各自离开了。
司徒川一行人走到快要走到村口时，天色已晚，慕容晴雪远远地看到前面有两个熟悉的人影。“快看，是中行将军和梅勒若兰。”
司徒川向着慕容晴雪手指的方向望去，看到了正在走来的中行牧和梅勒若兰。梅勒若兰身后背着一面小巧的铁质圆盾，在夕阳下闪着金色的光芒。
司徒川一行人也向着中行牧走去，当他们快要碰面时，刚好到达村口的小树林，漠藏黑云位于司徒川的右侧，靠近树叶快要落光的幽暗的树林。
梅勒若兰突然大喊一声“危险！”然后在众人毫无反应的情况下以闪电般的速度将背后的圆盾摘下来向着漠藏黑云投去。
与此同时，一支从幽暗的树林里飞出来的锐利的箭矢也在飞向漠藏黑云。
