鉴于建奴来势汹汹，洪承畴采取了重城防守的政策。命尤世禄守锦州，祖大寿守右屯，马世龙守松山，吴襄守杏山，洪承畴亲自坐镇塔山，祖宽守宁远，孙祖寿镇守山海关。所有城池守家可以不攻但必须死守！可以不救但不得弃城！下令将宁锦一线南边剩余的百姓悉数迁往就近重城，抗令者斩！另外发布三杀令：自督师洪承畴以下，城外人在，城亡人亡！抗令不尊者杀！临阵脱逃者杀！畏敌弃城者杀！重城防守，焦土抗战，片瓦不得留于建虏。
此三杀令一出，众将纷纷震骇，知道洪承畴是动真格的了。加之家眷亲属皆被送往北京，即是享受荣华又是相当于人质。于是众人不敢怠慢，各自整顿部曲家丁，裹挟民众，尽量多的收集物资，做好了拼死守卫的准备。
由于洪承畴采取了焦土抗战，重城防守的策略，导致皇太极在攻下大凌河堡后一无所获，遂率大军一路南下。
皇太极见明军各部坚守不出，于是亲率大军围困锦州坚城。
派莽古尔泰领正蓝旗旗攻松山，
派济尔哈朗领镶蓝旗攻信山，
派都铎领镶白旗攻大兴堡，
派豪格领正蓝旗攻塔山，
派多尔衮领正白旗攻右屯，
派岳讬领镶红旗围坚城宁远。
皇太极此番准备采取分割包围，各个击破的战术，围困坚城，击破要塞，掠取各据点中等我财富与人口，顺便趁机削弱多尔衮三兄弟的实力。
双方一攻一守，从崇祯二年九月打到十月，各有损伤。大明一方，九月末，久攻不下的都铎亲披战甲领镶白旗作战，金军士气大振，悍不畏死的冲锋之下，攻克大兴堡，明军尽皆战死，死前人人高呼“杀奴!”，投降者了了。此战虽然攻克了大兴堡，但金军损失惨重。整个镶白旗15个牛录的真女真损失了2个半牛录（一个牛录月300人左右），气急败坏的都铎下令屠杀大兴堡全城。
但金军战果也就仅限于此了，明军发了疯的守城，八旗其余各部攻城尽皆受挫。皇太极围了两个月，女真八旗损失2000余人。汉八旗，蒙八旗损失余人。除缴获大兴堡一地部分物资外毫无所获，无奈之下，皇太极选择暂息刀兵，大军退兵大小凌河以北驻扎休整...
