“塞缪尔·哈特……”瘫坐在椅子上的科伦大人吃力地说，“你应该知道，沃波尔卿的错误……乌龟永远无法战胜兔子……他会使我们自绝于欧陆，而只有我……”
他没有接着说下去，一是因为他没有力气，二是由于对方并不在乎。
欧陆剑击俱乐部的第一名，西方世界最强之人，在十年前也只是一个手头拮据的剑术老师而已。在为金斯顿与银港的贵族子弟传授剑术之余，他也会去接一些活计补贴高昂的日常消费。这是必须的，因为塞缪尔·哈特深刻地认识到，要想实现富贵，就必须结交上流，必须付出应有的代价。
他参与过几场战争，同时积极游走于社交场中，在一次偶然的机会结识了年轻的地方议员罗伯特·沃波尔，并在后者成为内阁成员后跟着飞黄腾达。而在此期间，他自己也不断精进剑术，不断冲击欧陆剑击俱乐部的排行榜，最终也寸尺之差险胜西班牙人文森特中尉，为大英帝国摘得桂冠。
所谓机会是留给有准备的人，便是指塞缪尔·哈特这样的人。
如今，罗伯特·沃波尔卿是帝国内阁冉冉升起的政治新星，而塞缪尔则代表着内阁大臣沃波尔卿的意志，来到驻扎在火地岛的海神号上，负责调查一起因高管贪腐及权色交易所引发的丑闻，并被授权当场逮捕、拘禁和处决相关人员。
当然，以上都是塞缪尔在官方档案中的记录，而对于彼得上校等科伦派而言，塞缪尔就是政敌的爪牙，他根本不在乎什么对与错，什么利与弊，他只会在效忠他的主子，崛起名望、磨砺爪牙、铲除异己。
他是不亚于海盗的邪恶力量。
“开枪，打死他们！”彼得上校愤然下令，军刀指向塞缪尔和艾伦。几声零星的枪响，但却无一命中目标，艾伦鄙夷而得意地瞪着眼前，而塞缪尔则转动长剑，将劈开的子弹残渣如血脂一般甩到地上。
“去死吧，去死吧，你们这群狗屁不如的东西！”彼得上校显然也并非为理智所主导，他豁出了性命，由憎恶与疯狂所支配，往最令他恼火的处刑人艾伦冲去。
他憎恶艾伦，憎恶肖恩。这些吃里扒外的家伙们打着帝国的名义铲除政敌，不知害了他多少士兵的性命。
“去死吧，去死吧！”
他憎恶莫林，憎恶蛇皮巴菲德，憎恶阿巴贡财团和波德里克。这群狗头军师没有一个能堪大用，只会在夸夸其谈中延误战机，真是可恶至极。
“去死吧！”
他甚至憎恶科伦大人，这是令他摊上这破档子事的罪魁祸首。科伦或许心存宏图大业，与罗伯特·沃波尔主张的离岸平衡不同，他追求欧陆霸权的主张深得彼得的肯定，然而，科伦任人唯亲，将行动的关键全盘交给他的亲信，交给那些俗人庸人，这是无可宽恕的罪行。
“去死吧！”
彼得上校接近疯癫，憎恶的情绪涌上脑门，模糊了他的方向，蒙蔽了他的眼睛。他猛地转身，竟然冲向方桌，一剑砍在了科伦的胸膛上。
宴会厅平静了下来，波叔颤巍巍地拄着拐杖，几近跌倒。
科伦大人甚至没有来得及躲避，他的眼睛里充满了震惊，接着猛地吐出一口鲜血，喷在了彼得上校的脸上。他坐在椅子上，头重重地往后仰倒，缓缓闭上了眼睛，就像睡着了一般，不甘心地接受了自己的命运。
“科伦大人！”一个悲怆的声音颤抖地响起，那是莫林。眼见科伦毙命，他匍匐跪地，向科伦爬去。停火的人们让开了一条路，让他通向科伦的遗体。在那，彼得上校被溅了一脸血，却因此恢复了理智，正瞪着自己眼前的可怕景象，沾血的双手不断发抖。
莫林毫不犹豫地开枪了，子弹命中了彼得，将无限的惊恐与悔恨永远定格在那张黝黑的脸上。
“科伦大人，科伦大人！”莫林悲哀地喊道，并依旧不停扣动已然没有子弹的手枪扳机，
他继续匍匐，终于来到了科伦的身边。
“他睡着了，他睡着了！”他坚决地说，并用自己的衣襟不停擦拭科伦胸前的血迹。
“他永远睡着了，是啊！”艾伦戏谑地说，似乎不急于处死眼前这只小虫子，而是想看到更多有趣的场面。
莫林蹲下身去，恭敬地擦去科伦脸上的血渍，然后他轻轻地扶起科伦的遗体，就像在对待腿脚不便的老人一样细微。
沉默在延续，人们不知道是否还应继续战斗，于是都把目光聚焦这唯一行动之人。莫林扶着——或者说拖着科伦，一步步朝着房间的前端走去，那里矗立着一座冷漠的王座，一座他专门为科伦打造，而科伦却拒绝接受并将为此他痛斥的王座。
“科伦大人睡着了，你们全都禁声！”莫林声泪并下，痛斥在场的一干人等，尽管并没有人发出声音。然后，他仿佛顿悟了什么似的，神情变得豁然开朗。
“是啊，科伦大人只是睡着了，这没什么大不了的。他一定是觉得太无聊了，才决定要小憩片刻。”
莫林打了个响指，就好像魔法一般，宴会厅远远的另一头墙上的幕布被缓缓放下，露出了科伦英姿勃发、立马横刀的大型画像。
“科伦大人，您请睁开眼看看吧，这幅美丽的画。”莫林跪在科伦身前，双手握住他的手，用乞求的语气说话。“这本来是回程时候的节目，是庆祝任务圆满完成的贺礼，伦敦最顶级的画匠们花了许久才完成的惊喜，您请睁眼看一看吧。”
科伦——毫无疑问的——没有反应，莫林有些失落地叹了口气。
“他累了。”他说。
“他疯了。”罗伯特冷冷地说，另一头的波叔则捂着头，坐在地上独自叹息。
“不，他只是睡着了！”莫林全然没听出罗伯特的意思，愤愤地回击道。“科伦大人日理万机，岂是你们这些宵小鼠辈可以理解的？我早就说过，大人太忙了，要顾虑的事情太多了，像你们这些下人的事情，就应该让我来定夺……”
“是啊，他的失误便在于此，找了只野心勃勃的猴子！”巴德老爷讽刺地说，丝毫不掩饰他的欢喜。但是莫林没有理他，转而攻击他的同僚们。
“还有这群无能的家伙，全都是他们的错，才把事情弄得一团糟！”
在场的外籍士兵们面面相觑，他们的指挥官刚刚击杀了他们的最高领袖，而领袖的宠臣又杀了他们的指挥官，并且还胆敢辱骂所有为了科伦而豁出性命的人。
最后，士兵们将目光聚焦到波叔身上，这是在场的唯一可以说得上话，也理智尚存的人了，他们只能依靠他，他们必须依靠他。
“都散了吧。”波叔轻轻地说。
“什么？”离得近的一名士兵不敢相信自己的耳朵，轻声表达了自己的疑惑。
“大人，我们还可以一战。”另一人坚定地说，“我们人数众多，足以剿灭这些叛贼，为科伦大人报仇。”
“科伦不是被你们自己弄死的吗？”阿尔扬起了眉毛，恼怒地说。
“说的好，阿尔少爷。”巴德老爷赞同地嚷道，指望能激发更多的混乱。
“都散了吧。”波叔疲惫地重复道。“我们失去了科伦大人，在政治上就已经失去了立足之地，此间的胜负已经不重要了。先生们，你们为科伦大人和彼得上校尽忠至今，已经足够，切不可意气用事，反而葬送了自己的姓名。”
他站了起来，走到了肖恩面前，恭敬地行了个礼。
“我们失败了，肖恩大人，请务必向上级转述，我等的行为乃执行内阁大臣科伦的命令，绝无叛国之心，还请明察。”
“沃波尔卿和卢克卿会明察秋毫的，波德里克先生。罪魁已经身死，我们没必要为难为国尽忠的士兵。”肖恩宽慰了波叔几句，愉快地接受了这一投降。听到他的话，许多外籍士兵们都放下了手中的武器，处刑者艾伦扫兴地垂下了长鞭，嗜血的目光却在投降士兵的脸上扫荡，鄙视、挑衅、撺掇着心有不甘的家伙们。
“就这样？”莱德愤怒的叫声响彻整个厅堂。“你欺骗了银港公会，害死了自家的兄弟，以为投降了就能一了百了吗？”
克劳制止了莱德更进一步的冲动，并瞪着波叔，等待他的回应——也许现在并不是清算的好时机，但是他同莱德一样，绝对不会忘记波叔的所作所为。
纵使二者都宣扬了自己的正确，但只有一方一息尚存，那他们终将做个了断。
波叔没有说话，他还没有想好该说些什么。少了科伦大人的依靠，伦敦公会合并银港公会的计划看来已注定失败，而失去所有的波德里克，即便已经做出了他认为最理智得决定，却仍无法消化这满盘皆输的事实。
