“不错，非常不错！”文森特忍不住赞叹道。
“阿尔弗雷德，真厉害啊！”路德也拍起手来。他从未想过阿尔能完全无伤接下这样的一击，将剑柄用来格挡，这是艺高人胆大的作为，就连路德自己也不会选择这样的路数。
但是还没完，阿尔不会再被杂念打搅心神，他明白现在是进攻，而非享受赞扬的时刻。于是，他旋转身子，借着文森特斩击的力道，将剑旋转着刺出。文森特有些惊讶，他来不及回剑格挡，便偏转脑袋，让刺激从他脑门掠过，削掉了他帽子上多余的白羽毛。
“到此为止。”他说道，然后收了剑，脸色又恢复了平常的吊儿郎当。
“你是个人才，阿尔弗雷德先生。我想说，我很希望带你回西班牙，我会好好教导你，让你成为欧陆剑击俱乐部的一员。”
“他会大有所为的。”路德过来搂住了阿尔的脖子。“但那是在我的教导下，你可别挖墙脚啊，文森特。俱乐部是个牢笼，阿尔少爷不应去那种地方。”
“我不应该去吗？”阿尔惊讶地问道。
“相信我，那不是正人君子应该计较的地方。”路德叹了口气。
“这我同意。”文森特说道。“当然，加入欧陆剑击俱乐部也不是什么坏事，起码，你每年会有一笔不菲的补贴。当然，路德那家伙忍受不了这样的事，他有道德洁癖，我完全尊重他的选择。”
“路德？有道德洁癖？”阿尔笑出了声，这下，两位高人都用“你不知好歹”的眼神瞪着他，令他收敛了方才扬起的狂妄。
“能讲讲欧陆剑击俱乐部的事吗？”阿尔问道，文森特和路德互相对视了一眼，文森特耸了耸肩，路德则翻起了白眼。
“希望这不会玷污它在你心目中的地位。”路德说道。
“但你至少能有所了解，对这个真实而无情的世界格局。”文森特补充道。
阿尔感到一头雾水，他从小就听说过欧陆剑击俱乐部的名声，那简直是一个传奇：一群剑术高强的人聚集在一起，不分种族、不分国籍、以剑会友，不断提高排行榜的含金量，使其成为欧陆首屈一指的剑术评定机构。对于普通人而言，这不仅仅是励志，更是一种身份和地位的认同，犹如古时的强大帝国，授予其麾下将士终生的嘉奖。
“我是在1698年被邀请加入俱乐部的。”路德开始回忆。
“是啊，这可笑的组织竟然还是邀请制，你敢相信？”文森特继续吐槽。
“先别打岔……那差不多是二十年前的事了，阿尔少爷，我那时也和你一样，年轻、气盛、不可一世。以为自己已经到达了剑技的巅峰。可事实证明，这狗组织还真吸纳了一些狠角色，他们把我打得落花流水，但我很快便站稳了脚跟。不……这不是重点，这不是……”
他摇了摇头，表情很是苦恼，好像是要回忆什么重要的、已经被他遗忘了的事。
“对，重点在于，我总算是成为了第一！这可是一件了不起的成就，当时我力压群雄，把文森特、洛克、黑格尔等好手全都比了下去！”
阿尔疑惑地看向文森特，后者摇了摇头补充道，“那两位也是了不起的剑士，但是他们都死了，死在大国之间的战争中。”
“是的，战争！”路德阴沉着脸说，“战争使我看清楚了一切。即便是轻如手足的友人，但国籍的不同注定了我们的分离，这时候我才知道……原来欧陆剑击俱乐部并非一个单纯交流学术和技艺的组织，其赞助商来自于各国王室，其目的，在于平时与战争的结合，平时，我们就是小丑和弄臣，而到了战时，我们便要动用自己的本事，为国效力，至死方休。”
“这看上去似乎没什么问题，是吧？”文森特冷笑着说，“有人会说，我们凭借肌肉与蛮力跻身世界之巅，在各自国家的赞助下享受着超凡的关注与美誉，就更应为国奉献，在战场上奋力杀敌。但问题在于，这与我们当初加入欧陆剑击俱乐部时，所被告知的价值观存在严重的冲突。”
“团结、平等、亲如一家……一直以来，我们都是这样做的。而当西班牙王位战争爆发的时候，这个组织却将我们各自如明星产品一般包装和推崇，让各国人民对战争生出无尽的期待……”路德气愤地说，“试问，当有一天你与艾米丽因立场不同而对立之时，你能够毫不犹豫地与她举刀相向吗？”
阿尔感到胆战心惊，这的确是一个陷阱，一个为世界局势所精心设计的陷阱，专门绑架尚存道德的人。
“组织吸引了我们，欺骗了我们，背弃了我们。于是，我选择离开。当然，文森特是个机灵的小伙子，他留下了，并且很快便填补了我的地位，在战争中大放异彩。”路德幽幽地看着文森特说。
“我并没有大放异彩，兄弟。”文森特也叹了口气。“林子只要大了，便能看到各自奇奇怪怪的东西。事实证明，总有人愿意去适应相悖的价值观，也总有人本身就是为了功名而生，为了杀戮而生，为了战争而生的。我的确留下来了，但我并不能很好地适应组织为我包装的形象，因此在战争期间，我一直在后方，干着训练士兵的差事。在俱乐部里，我始终是第二位，从未取代你的位置。在这十几年里，第一的角色变换得很频繁，一些人聪颖，一些人阴险，但每个人都兴致勃勃，渴望在这个位置上成就伟业。事实上，现在咱们的头牌也十分励志呢，他从第30位开始，一路往上爬，即便受尽屈辱，即便给富家子弟当家教、给上流贵族当牛做马、甚至干了暗杀的勾当……可他便是要一门心思往上爬，总算是到达了云巅。”
“夏洛蒂小姐常说我需要戒酒，可她从未强迫我这样做，对此我心怀感激。”路德叹了口气，看了看手中的酒瓶子，竟克制地放下了。“认清这个世界，认清小人物在大国意志下的微不足道，对于软弱的路德维希而言，这的确是需要用酗酒才能撑过去的坎。”
“而个人的抗议却也是毫无用处。如今，欧陆剑击俱乐部依然风头强劲，在欧洲吸引着男女老少的关注。”文森特笑着说，“瞧，你只要肯出卖些许的灵魂，便能获得常人所渴求的一切：物质的享受、荣誉加身。若要背离此道，那必将遭受庸俗之人及贫困之人的唾弃与辱骂，矫情的基础也是物质，因而可以说，咱们早已陷入这世上最大的矛盾中了。”
“哦，对了！这么看来，像科伦大人那般蛇蝎心肠之人，不可能放着俱乐部的战斗力不用呢。”路德突然来了那么一句。
文森特吹起了口哨。
“看来，咱们很快便要与世界最强的剑术伊恩·海曼过过招了。”
