受冤致死的杜元铣在押解途中遇到耿直的上大夫梅伯，细说一二激起梅伯的同情和不满。当即赶往寿仙宫，高呼：“陛下三思，妖女祸国，众人皆知。如今却将忠心耿耿的太师处死，实在有悖天理。”
纣王正在气头上，搂着哭花了笑脸的妲己，一阵怒喝：“尔等退下，休要再言宠妃的不是。”
梅伯听纣王有意纵容偏袒妲己，怒从中来，嚷道：“昏君纣王，不思社稷，迷恋女色。今日又残害忠良，我大商王朝前途黯然。”
纣王本就见不得别人说他的不是，听到辱骂之言，急火攻心，怒骂道：“梅伯匹夫竟口出狂言侮辱圣上，把其拿下，速速处死。”
正在怀里哆嗦的妲己突然敛了眼泪，仰面望着纣王，低语道：“陛下可知现今宠爱臣妾已是遭人愤恨，今日有一个梅伯，杜元铣，明日还不晓得有三个四个，如果他们个个挑拣臣妾的不是，臣妾还是现在死了倒一了百了。”
纣王自然舍不得她死，俯头问：“美人有何计策堵住悠悠之口？”
妲己微微一笑，亮了一下眼角光芒，答道：“臣妾现治一刑法，用高约八尺的铜柱，上中下各设三火门，通体燃烧。将妖言惑众，猥亵君王者绑于柱上，只炮烙筋骨四肢，定让其肉骨尽灰。”
纣王听闻，大悦，揽了妲己肩笑问：“此刑名曰为何？”
“炮烙之刑。”妲己微笑之间，竟然萌生了史上最残酷的刑罚。
身边的姜昕彤呆呆地望着眼前这对痴人，顿觉厌恶至极。她走出大殿，站于廊上，望着月光低语：“当日答应娘娘之言，今日恐怕不得实现。妲己为人残酷，已非昕彤可以制止。但望娘娘见谅。”
翌日早朝，纣王登临龙德殿，将炮烙刑具推于殿上，当众处决了梅伯。殿内顿时弥漫起腐肉烧焦的臭味，弄得两班大臣人心惶惶各个自危。
姜昕彤扶于殿前缝隙里，目睹了这一残忍的一幕，心生愤懑，找了妲己质问：“当日与娘娘约好，切不可伤人性命。现今竟治炮烙之刑残害忠良，岂非背弃誓言？”
妲己莞尔一笑，拾了她的手调侃：“妹妹可曾想找一知心人白首到老？今纣王如此待我，我有何理由灭他王国？”
“你是何用意？”姜昕彤甩开她的手，眼神里露出担忧。
妲己鼻尖冷哼，警告道：“你若安心做你的使唤丫头，我便饶你不死，如若多管闲事，休怪我不顾念娘娘情面。”
姜昕彤微微一笑，垂了头。此时如若计较下去，定万劫不复。只能顺从道：“妹妹听姐姐的话便是。”
想那妲己现在正得隆宠，得意忘形也是应该。姜昕彤自知与她明争定不会完胜，不如转入地下，换明争为暗斗，却也能帮人躲难。
夜半无人时，她寻思着下一场争斗轮到皇后，即使知道结局，也想为她一搏。
翌日，服侍纣王妲己起床梳洗，姜昕彤都是稳重无言的状态。妲己对她甚为满意，竟也拉了她的手向纣王炫耀：“昕彤乃臣妾陪嫁丫头，自小与我一处，虽有主仆身份却也有姐妹情分。臣妾当下受宠，也不想妹妹吃苦受累，还望陛下赏她一桩婚事，替臣妾帮她找一完美归宿。”
姜昕彤听妲己话意，已知她是嫌弃自己碍事，定要找机会打发出去。于是附和道：“苏娘娘待昕彤亲如姐妹，昕彤知道今生无以为报，还望陛下恩准让昕彤再陪娘娘几年，以尽情谊。”
纣王不知道两个人的心思，只当是姐妹情深，揽了妲己承诺：“既然昕彤有心，孤也不好将你们拆散，暂且在宫中陪美人几年，定会为她选一户阔绰人家。”
“谢陛下成全。”姜昕彤俯首谢恩，抬头之际却看见妲己似笑非笑的眼神。那眼神里饱含理不清的深意，她紧紧心，自知前途未卜。
