只有当天气晴朗时，太后才能看清周围的东西。
“哀家何尝不想，可皇帝的性子你也不是不知道。若不是为了维护乌雅氏和乌拉那拉氏的荣耀，哀家又何尝想这把岁数了还要整天操心。若是柔则还在，哀家哪里用费劲心力地把十阿哥要到身边来养，哪里需要担心她会对十阿哥下手，还拉下了这张老脸用孝道去压迫皇帝。这母子情分啊……可真是用一分，少一分。”
“太后，您这年纪，合该撒手不管这些享清福才是。左右皇后娘娘也已经有了九阿哥，有些事情您又何必和皇上彼此为难。如今您身子已经好了许多，十阿哥又养在身边，每日含饴弄孙才是您该做的。”竹息深知这些本不是她能插嘴的事情，可眼见着昔日的主子为了这些小辈的事情心力交瘁，心里的酸楚也如一张被揉皱的宣纸，就算展开了也布满了压不平的痕迹。
“憔悴些才好，憔悴些胜算方才大些。”太后嗫嚅着，颤抖着手挡住了竹息想要给她上胭脂的粉扑，“明明本该是最亲近的母子，却要沦落到这互相算计的地步。哀家也不知道，这到底该算些什么。”
“太后，太医嘱咐了，您可千万不能哭。”
竹息慌忙从怀里掏出手绢，熟稔地按住太后有些微红的眼角——这样的动作，她已经做过了千千万万次。在这宫里，她看着太后从宫女一步步爬到这天下女人最尊贵的位置上，多少次打落牙齿和血吞，连眼泪都不能被别人看到。可最让她难过的是，面前这个女子的每次落泪都是为了别人，为了先帝、隆科多，为了孩子们的生与死，为了仙去的老夫人对她说话时一直挂在嘴边的乌雅氏和乌拉那拉氏的荣耀，唯独没有为了她自己个儿。
“是啊，哀家先是太后，是乌雅氏和乌拉那拉氏的荣耀，然后才是皇帝的生母，宜修的姑母。”太后把双手放到眼前，翻动着手掌，细细端详着自己涂了朱红色蔻丹的十指，像是想从手掌的纹路中找到此生那些谜题的答案。
只可惜，现在的她，什么都看不清了。看不清过去，也看不清未来。仿佛眼前的雾蒙蒙织成了天罗地网，就这么捆住了她过去几十年的人生。
“身为太后，哀家不得不护着这宫里的孩子们；然后便是这后位，不能落到了别人的手里。说实在的，对于近日和皇帝的谈话，哀家实在觉得皇帝改变主意的几率不大。好在如今宜修有了嫡子，这后位……”
说到这儿，太后浑身一个激灵，似乎是想起了什么来。她猛地扯住竹息的袖子，眼中闪过一丝焦虑和恐惧，就连声音都带上了几分沙哑：“竹息，快去帮哀家拟一道懿旨。若是某一天哀家不在了，或许这是哀家，能留给乌雅氏和乌拉那拉氏最后的保障了……”
