当时名门子弟大多不守礼法与律令，但世家势大，曹操既不想姑息，又不能处理。因此只有大力提拔这些簪缨世家中道德品质高尚的人来充实朝廷，以为世间官员的表率，张范就是其中的佼佼者。
张范道：“明公尊奉天子，讨伐不臣，是以顺讨逆。今邢道荣为政江夏，亦是朝廷正式任命的官吏，做为主政一方的太守，他发掘人才，这是分内之事。但他不发公文征辟，而写私信请求丞相帮忙，这又是谄媚上官，是应当谴责的。”
“依在下的看法，丞相应该一边答应他的请求，一边以天子的诏书斥责他这种行为。”
张范说完，众谋士都不由得面露嫌恶之色，这些道德文章的话是用来修身养性，要求自己的。争霸天下，当用智计，怎可如此迂腐？
却只有主簿杨修听完，面露微笑。曹操心中亦似有所得，但却不完全清楚。见杨修如是，知他才思敏捷，便道：“德祖似乎亦有些见解？不妨畅所欲言。”
杨修乃太尉杨彪之子，乃是从长安东归的忠臣，素与曹操不睦，杨彪更是有事没事就要给曹操上点眼药。
但弘农杨氏乃是天下一等一的世家，其底蕴比之汝南袁氏有过之而无不及，曹操也只能捏着鼻子忍下来了。不仅如此，还要把杨修留在自己身边做主簿，以示亲近。
杨修这小子在曹操身边，继续发扬了他爹的优良传统，那就是抓住一切机会给曹操上眼药。曹操心中虽然一直想要杀了他，但是没有好的机会，只好虚与委蛇。不过这过程中，也发现杨修的确才思敏捷，若是能收为几所用，倒也是一件美事。
杨修上前拱手道：“丞相，江夏西连汉沔，东接吴会。丞相不论是由襄樊南下，还是由淮南南下，江夏皆会威胁大军侧翼。”
“但若丞相大张旗鼓的以接受江夏太守的请求，为他任命佐官。却给了二贼一个信号，那就是江夏亦有可能偏向朝廷。如此在南征之时，江夏威胁的就不只是朝廷大军的侧翼，也威胁荆州和江南的后方了。”
“张公此乃杯弓蛇影之计，若行之，一来可以示人以丞相之大公无私，二来亦可使敌内自生疑。此诚一石二鸟，绝妙之计也。”
杨修说完，众谋士无不赞叹，连曹操也捻须微笑道：“德祖之言，颇与吾同也。”便令人起草文书。此时负责发布政府公文的是丞相府，曹操自己说了就能算，负责发布诏书的是尚书台，是尚书令荀彧和录尚书事的曹操说了算，也等于曹操说了算的。
所以曹操说要发一份诏书，就能发一份诏书。至于刘协？不熟，别来沾边。
徐庶与石韬俱有才名，原本仕于刘备。在赤壁之战前，二人与诸葛亮同刘备南下，在当阳被追上，一阵冲杀，徐庶之母失陷于曹营。徐庶不得已，只得离开刘备。
不过他感念刘备的恩德，来到曹营后，却并不为曹操出谋划策。这么一个才智绝伦且抱有敌意的人在自己后方，曹操也一直不大放心，但碍于他颍川士人的身份，也不能痛下杀手。
