比及刘备杀到时，曹操麾下精锐虎豹骑已尽数通过，只剩下殿后的部队，被刘备杀散了去。而此时那些荆州兵以及北方军中的羸兵已然死伤殆尽。
刘备眼见如此，只得令人将尚未死去的带回去医治，已死了的便就地掩埋了事，以免产生瘟疫。
他之所以不慌不忙，是因为邢道荣早就率军在曹操必经之路上的夷水等候了。夷水是汉水支流之一，从南返北，这条河是必经之路。
好不容易通过华容道，曹操身边兵马只剩下一万多人。好在这些人都是军中精锐，屯长以上的军官。凭借着他们和屯田客的人数，曹操可以快速拉出一只几十万的大军。
虽然刘备没有追过来，曹操仍旧不敢修正，急忙率军继续北上。在当阳修整数日过后，曹操率军直接绕过编县，直扑宜城而去。
这一日曹操正率军前行，此时逃出生天，曹操心情大好，正与曹洪说笑时，忽然前军来报，前方乐进将军北渡夷水被人阻住了，强攻几次不能下，闻听丞相前来，特来求援。
曹操闻言皱起了眉头，乐进素来以勇猛善战着称。这里已经是曹操的腹地，刘备手下就算从汉水坐船过来人数也不会多，怎会渡河不成？急忙率军往前敢去。
赶到河边时，曹操却见对面背水结阵，水面上船只来往，外面用鹿砦摆了个半月形，里面还有许多弓弩手。不过人数不多，总算也不过两千左右。
再看乐进的属下，都是灰头土脸的，手下军士也多带伤。前面地面上更是扔下不少尸体。
见曹操过来，乐进急忙下跪请罪道：“末将无能，始终突破不了此人阵势，无法渡江。”
曹操皱眉道：“既破不了他的阵，何不分兵以渡河，他总算不过两千人的兵马，难道还能拦得住你？”
乐进苦笑道：“丞相不知，我们只要一有动向，他的人就上船去了。不论我们在哪渡河，他的船都能沿河提前在我们预备渡河的地方摆下阵势。虽然他们攻不过来，但末将等也实难渡河而去。”
曹操当即亲率大军，前往阵前。
到了河边，之间几排鹿宕高低错落，背河列阵，排成一个弧形，后面有兵士手持长矛以待。
这些长矛手身上都穿着藤条编织缠绕成的，看起来像是铠甲的东西。前排几人身上插满箭矢，看上去活像一个个刺猬一样。
鹿宕、长矛后面，还有许多弓箭手，身上却不着甲，看上去就跟流民一般无二。
若是平时，曹操定让乐进再冲击一回，试探一下地方虚实，但现在……
“子和，带上你的虎豹骑，冲它一回！”
