凉州屡经寇乱，早已是百业凋敝，人口减少。近司隶校尉部的郡县，几乎都被贼兵占据。
当初，张则就任凉州刺史，幸赖皇甫嵩提兵威逼，迫使贼兵从冀县退却，方才入驻州治冀县。
张则初到冀县，便探查民情，救危扶困，抚弱育孤，逐渐赢得百姓的敬重。
后荀攸奉刘协令来到冀县，以护送他的一部兵将为骨干，招募青壮，进行训练，艰难地拉扯出一支五千人的军队。
因韩遂、马腾等西凉叛贼相互攻杀，争权夺利，势力衰微，倒是让张则和荀攸获得了短暂的和平。
他们利用难得的和平机会，率众开挖沟渠，引水灌溉，重视农业生产。同时，在荀彧收购牛、羊、马时，张则、荀攸还积极收购羌民、氐民的牲畜，帮助羌民氐民、换取茶、布、粮食等物资。
这些举措，赢得了更多羌民和氐民的信赖。
荀彧还利用互市的机会，拜访张则，并和荀攸见面，向他们讲述刘协的茶马和茶羊互市计划，即通过推广茶饮，让羌民和氐民习惯饮茶，体会饮茶的好处，从而加强彼此的经济交往。
民生发展的如火如荼之际，荀攸牢记刘协招降马腾的吩咐，以朝廷使节的身份去拜访马腾。
马腾身长八尺余，身姿雄壮，面鼻雄异，声音洪亮，热情地将荀攸迎入大帐。
荀攸略和马腾寒暄几句，便开门见山道：“君乃伏波将军马援之后，如今背叛朝廷，岂不令先辈蒙羞？”
此先声夺人之术，乃是携大义而为之。
马腾故作无奈道：“贼势汹汹，腾不降贼，则全家已被屠戮矣！”
荀攸心中鄙夷道：“贼兵尚未至，你便主动反叛，何来被迫降贼一说。”
当然，这话他只是在心里想想，绝不会傻乎乎地说出来。
他继续劝说道：“陛下知君乃伏波将军马援之后，遂遣攸来商议，希望能劝君迷途知返，不坠先辈声望！”
马援为难道：“援本为朝臣，自有归顺朝廷之心。只是，援手下诸将和兵卒，跟着援不止是为温饱，还想发大财。若是归顺朝廷，不知朝廷能给他们什么？”
他很鸡贼，先把自己摘出去，表明心迹，然后以将卒为由，讨要封赏。
荀攸何等聪明，自然听出马援的意图。
他为难道：“此事非攸能决断，恐需奏报陛下方可。”
马援故作关心道：“然事不宜迟，还望公达及时禀报陛下，也好安抚援麾下将卒之心，避免他们做出乱民之举。”
荀攸脸色肃然道：“当今陛下，心系万民，以安平天下，富民强国为志。若是君不能辖制手下将卒，生出乱民之举，来日也望君能承受陛下雷霆之威。”
马援闻言，面色微变，转瞬他便恢复忠厚貌道：“是援失言，还望公达谅解。”
荀攸冷着脸道：“望君好自为之！”
说完，他昂然离去。
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