互市，并非刘协心血来潮下的臭棋。
事实上，在刘协看来，这次突发奇想进行互市，从并州和凉州换取牛羊，并不仅仅是为了满足士兵的口腹之欲，而是为了达到他亲政的目的。
至于荀彧，则作为居中联络人，和皇甫嵩、盖勋暗通款曲，让他们派精兵护送牛羊，由皇甫嵩暗中指挥。
当牛羊抵达洛阳城外时，由荀彧代表天子，将部分牛羊分送至董卓麾下各个军营，宣传陛下关心爱护士卒的形象。
同时，皇甫嵩可暗中派精兵接管洛阳城防守，掐断董卓和城外的军队联络，避免消息泄露酿成兵变。
刘协在心中推演了好几遍，这才等来姗姗来迟的荀彧。
他命穆顺把守在殿门外，这才上前握住荀彧的衣袖道：“荀令，此次互市，朕会派你前往，作为朕的信使，密会皇甫嵩和盖勋。”
荀彧闻弦歌而知雅意，马上意识到，互市是假，皇帝和董卓掰腕子才是真。
他委婉劝道：“陛下步步为营，不出半年，便可架空董卓，又为何要动刀兵呢？”
刘协心道：哥哥刘辩身死，自然不会再有人妄议他得位不正，再行刘辩复辟之议。这时，董卓便是他亲政的拦路虎。他，刘协，身为皇帝，不愿意再隐忍。
刘协故作高深道：“牛羊、兵士、城防、女军，荀令认为还会有刀兵之灾么？”
荀彧闻言，低头沉思，瞬间眼前一亮道：“陛下深谋远虑，每一步皆含深意，这一环套一环，尽最大的可能消弭了兵灾，可谓一举五得。”
刘协笑道：“荀令讲讲，究竟有哪五得！”
荀彧神态安然道：“一收兵心；二弥兵灾；三敛兵权；四压董卓；五得亲政。”
刘协问道：“为何不是杀董卓，而是压董卓呢？”
荀彧严肃道：“陛下所为，皆有深意，臣虽妄断，却不敢妄言。”
刘协哈哈大笑道：“荀令，不愧是朕之子房啊！”
杀死董卓，并不符合刘协的利益。而削弱董卓的兵权，让他仅能倚仗外戚的身份，依附于他，这才符合刘协的利益。
荀彧连忙躬身道：“陛下盛赞，臣愧不敢当。依陛下之智，何须臣在旁指手画脚。”
刘协摇头道：“朕虽贵为天子，亦有七情六欲。行所正，则天下靖；行有偏，则万民哀。故朕谨记：兼听则明，偏信则暗。不以言罪人，不以人废事。如此，朝野清明，四海升平，朕所愿也！”
听到刘协发自肺腑之言，荀彧深躬行礼道：“陛下如此，必成圣君！”
刘协呵呵笑道：“圣君不敢想。朕心中有句话想要告诫荀令：兴，百姓苦。亡，百姓苦。兴与亡，百姓皆苦。那朕与诸贤臣良将谋求为何？”
兴百姓苦，亡百姓苦。荀彧在口中默默咀嚼着这句话，一时间竟有些痴了。
对于荀彧的反应，刘协摇摇头，又点点头。他知道，许多贤臣名将追求太平盛世，可太平盛世真的太平么？而盛世不过是饿不死人罢了。
他的话揭开了太平盛世的遮羞布，让荀彧震惊之下，又有些迷惘。
若真如刘协所说，兴亡百姓皆苦。那他所有的抱负，意义何在？
钻入牛角尖的荀彧陷入到自我怀疑中了。
刘协高呼道：“文若，文若，醒来。”
荀彧似乎被惊醒，然后看了眼刘协。
刘协笑道：“荀令，溯游从之，道阻且长。太平盛世，岂是轻易能够实现的。正因为不易，才需要我们努力。
朕与诸卿的所作所为并非毫无意义。只需要政治抱负能够传继，天下太平，万民富足这八字早晚会实现。哪怕是在我们的子孙手中实现。我们的努力就没有白费。”
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