程太后这才坐稳身子，轻叹一口气，“以后他的事，哀家也无需事事操心了，自会有人替他谋划。”
“是，老天还是眷顾王爷的。”老太监用衣袖擦了擦湿润的眼角。
“哀家这白头发是不是又多了？”程太后玉指抚上发髻，忧心地问道。
“奴才老眼昏花，自是看不真切。”老太监打起马虎眼。
程太后深叹一口气，“唉！真是岁月催人老，还好先帝没瞧见哀家的这副模样。不过短短几年，哀家就好像老了十几岁。”
“娘娘容颜未老，娘娘在奴才心里，一直都是刚进宫时的模样。”老太监笑着宽慰道。
程太后摇头苦笑，“刚进宫时的模样，哀家自己都忘记了。若时光倒流，哀家也不会再进宫了，这是吃人不吐骨头的地方。”
“若别人都像娘娘这般，那这后宫岂不是无人了？”老太监自知失言，捏肩的手一顿。
程太后凤眸微微眯起，闭目养神，嘴角却扬起一抹似有似无地笑意。
二月初九，童试开考。
童试的第一关便是县试，接着是府试和院试。
县试通常由当地的县令监考，并担任主考官。
因为柳洛尘是柳县令的儿子，为了避嫌，柳洛尘前往隔壁的苍松县参加县试，连考五场。
柳洛尘带着文房四宝，还有全家的期许，坐上了去往苍松县的马车。
凡是前一场考试通过者，才有资格参加下场，且每场考试录取人数依次减少。
全部考试完毕后，会由知县对通过考试者进行排名，第一名称为“县案首”，便不用再参加后面的府试和院试，直接获得秀才功名。
柳洛尘这半年以来在树人书院勤学苦读，为的就是这次县试能考中县案首，也省得四月再去参加府试了。
来到贡院，严整划一，壁垒森严。
贡院中间的大门上，悬挂有“贡院”二字的墨字牌匾。
考试监考很严，考生进贡院大门时，要进行严格地搜身，以防考生身上藏有夹带。
所谓夹带，即是把与考试相关的资料、答案等藏在身上。如有夹带，一经查出，则送衙门严办。
为了使贡院与外界隔绝，四周用高墙围住，还在贡院的围墙上布满荆棘，还真是锁棘贡试。
贡院内建有一排排号舍，是给应试的才子住宿答题的地方。
柳洛尘按着号牌，找到自己所在的号舍。
他刚进入号舍，就被锁上门，号舍中只有一盆炭火和一支蜡烛，一张桌子和床。
一想起每个举人、进士都曾经在这样的小空间里苦思冥想过，奋笔疾书过。
柳洛尘就备受鼓舞，他立志这间简陋的号舍，便是他人生走向辉煌的起点。
