江南徐家和姜家都是望族，徐家子孙繁盛，甚至有个女儿做了王妃，而姜家到了姜晴清这一代，只有她一个独女。
姜晴清的父亲是雍正年间的探花，后来被乾隆点作巡盐御史，母亲是公侯家的小姐。 二人只有一个女儿，因而姜晴清是真正的贵族小姐，父母的掌上明珠。
其他人家给女儿请教书先生，只为多识些字，不至于是个睁眼瞎。可姜晴清的父亲重金请了退休回家的太子太师给女儿做启蒙老师，而琴棋书画则有母亲一手教导。
所以姜晴清自小不只学女则女训，诗词歌赋，也学四书五经，诸子经典，君子之道。
16岁的姜轻轻，那时候还是姜晴清，自己在家写的一篇词赋被父亲带出去见客，从此姜家女才名远播，人人皆道姜家女有咏絮之才。
徐家和姜家本就有婚约，所以徐怀清和姜轻轻二人是常能见到的，徐怀清看着姜家夫人抱着的那个粉团子一步步长成亭亭玉立的小姐，一日比一日期待能娶她回家，与她琴瑟和鸣，谈诗论道，相守一生。
江南的风气比京城开放很多，所以未婚的女儿是有机会出门的，更何况姜徐二家是世交。徐怀清在见了姜轻轻之后，缓缓意识到，姜轻轻看着自己时眉眼疏淡，洒脱坦荡，眼神里并无爱意，也没有那种女子看到心上人的欣喜。
她会与他谈诗论道，谈历史兴衰，谈世间百态，唯独不与他谈风月，谈情意。
她的言辞之间，满是对这广阔世界的好奇，她想出去看看，看看世界之大，但却因女儿之身被困住了自由。
徐怀清有点难过，心里却暗自下了决心，婚后他一定会对她更好，她想去的地方他都会陪她去，人生漫漫，她总会爱上他的。
那一日，姜晴清在家忽然很想吃松鹤楼的松鼠桂鱼，就去和母亲讲了，母亲本要亲自陪她去，但奈何家里忽然来了客人，索性让来送东西的徐怀清陪她一起去。
姜晴清并无意见，便跟着徐怀清一起出去。姜晴清悄悄拉开马车的帘子，看着外面热闹的人间烟火气，直到被不远处的风景吸引了视线。
她赶紧让徐怀清停车，自己跳下马车，朝着刚吸引她的东西奔去。
等徐怀清来的时候，就看到姜晴清拿着一幅字，满目欣赏。看到他来，高高兴兴地给他看，他一看确实是一手好字，逍遥游写的很有几分老庄的逍遥感。
而徐怀清却将视线放到了卖字那人身上，那人一身布衣，却气质不俗，眼神里带着睿智和通透，是个人物。
徐怀清索性买了所有的字，然后问姜晴清可否请这位先生一起去松鹤楼一叙？
姜晴清自然没有不应的，于是三人结伴去了松鹤楼。姜晴清看字的时候，徐怀清负责点菜，自然是她最想吃的松鼠桂鱼，和几样招牌菜，又让卖字的先生点菜，他只点了一道龙井虾仁。
小二退出包间之后，徐怀清先做了自我介绍，也知道了这位先生叫于敏中，又将姜晴清介绍给于敏中，姜晴清大大方方摘去面纱和他问好。
于敏中的人生是从姜晴清摘下面纱的那一刻开始改变的，看到那张清丽脱俗、倾国倾城的脸，以及那周身的恬淡，眼神的干净，于敏中听到了血脉觉醒的声音，他好像是为她而生的，心甘情愿为她生为她死。
然后徐怀清和姜晴清也知道了于敏中的故事，故事并不特别，最近到处都是要去京城赶考的举子，再过一两个月，徐怀清也要去。
只是于敏中为何会在街上卖字，这个故事却让姜晴清眼睛一亮。
原来，于敏中孤身一人入京，并没带一本书，也没有书童侍从。其他都好，只是前两天，夜色正好，于敏中兴致忽然起来，去太湖上租了一夜扁舟，喝了一夜的酒，第二日酒醒回来到客栈，发现带的银两盘缠全都不见了。
他也懒得计较，一面请人回家送信，一面在闹市里支棱个摊子，卖卖字。
