五年前，他做生意亏光了本，被逼得几乎要跳河，然后被一个同行拦住，并介绍他加入了一个看起来都是生意人的互助会。互助会帮他还了债，又借给他本钱重新开始，并许诺只需要帮着做一些小事，就可以抵偿借款。
唐礼头脑灵活、做事实在，很快就完成了一些简单的任务，并开始被委派一些复杂的难事。直到他的借款几乎就要还清的时候，他突然意识到了，自己所做的所有事情，都是极不利于大宋的事情。
就在这时，互助会的幕后管事人出现了，他很干脆，真正给唐礼看了已经帮他们做的所有事情列表，并指出，只需要把这张表交给当地官府，唐礼面临的就是至少流放沙门岛的判罚，所以在他的面前只有一条路：正式加入他们，继续为他们做事。
管事人继而换了口气劝导他，接下来每做成一件事，他便会有功劳的积攒，积攒够了，他就可以拿着互助会奖励的大笔财富，去一个谁也不认识的角落里安享余生。
唐礼没有退路，只能答应。
这两三年，他先在瀛州立了些功劳，后来又被派到沧州开始监视新来的年轻知州秦刚。
应该说，唐礼一直坚持的策略是极有成效的。他并不心急，也不会做出任何冒进的举动。所以他在沧州的所谓“潜伏”也相当成功，也是他能在先行保证安全的前提下，终于认为自己可以获得回报的时候，秦刚奉旨调往明州就任东南海事院之职。
他有点上头了，他第一次感觉到自己在距离成功非常近的时候，突然被这些意外给打断了，因此极不甘心作出的努力会白费，于是，他化名为唐礼，跟上了秦刚的迁任计划，极其小心地在明州落下了脚步。
在明州时，他又接到了非常具体的特级任务：明确查探出秦刚手中掌握的一种名曰“火炮”的神秘武器。因为这种武器的存在已被证实，凡是在秦刚出现过的战场上，无论是北边的辽人和倭人，还是南边的交趾人，无一不被其巨大的威力所震慑。主家希望能够搞到这种武器的图纸与生产工艺。
唐礼可以不关心这个火炮是怎么一回事，但却明白，如果他能完成这个特级任务，就可以提前实现自己功成身退的目标，从而摆脱如今的所有烦恼去享福了。
他在沧州的经历非常地干净，根本不会有任何的问题，而从沧州来明州的铺垫也非常自然，因为生意的原因搭上了一家海商，又随着他们的船队南下进入了明州。
明州要比沧州、瀛州大多了，虽然对他接近东南海事院的努力产生了不小的难度，但同时更符合他“安全第一”的原则，可以在进入这个地方时不会引人注目。
在原本的计划里，他完全可以从容地先接近于市舶司，然后再慢慢地渗入海事院中的相关官员，最后再悄悄地接近秦刚。
可惜，意外的消息传来：秦刚因父丧须回淮南东路高邮军丁忧。
再跟去那个不熟悉的小军城高邮么？光是想想，就觉得这里面的难度太大、风险同时也是极高，他几乎都已决定要放弃这个任务了。
却没有想到，此时竟然在明州遇上来过来拉拢走长江私港生意的泰州李氏车船行的人。而且，由于他们最近需要更换一批主要商路的掌事，便有人看中了颇有能力的他。
在反复确认了这次机会的真实性与可靠性之后，唐礼还是动心了。
这个机会太难得了，就像正瞌睡时被人递了一只枕头过来一样，唐礼左思右想，最终还是在对方提高了月俸的情况下，正式答应加入泰州李氏车船行。
更令他惊喜的是，李氏车船行居然就是高邮军的崔家车行的重要合作伙伴。在他只是简单地刻意引导了一下，便非常顺利地负责起泰州至高邮、及泗州这一线的地方客户联系。
“做私港生意，原本就是隔两三年就要换新面孔的。”唐礼这样安慰自己，这也是李氏车行拉他入伙的重要原因之一。
在第一次进入高邮后，他却一直有一种总是被别人盯着看的感觉。但是在经过了很多次的刻意试探之后，还是觉得是自己过于敏感了。
这样的一座小城市，任何外来的新面孔，总是要被人多看几眼的，这本身不应该是什么问题。当然，他也不会幼稚到，因为刚接待他的崔掌事马上要去拜见秦刚，他就能够冒失地现在就去接近。
唐礼有着自己的计划与节奏，高邮这边，他已经顺利地进来了，崔家又是秦刚在本地重要的合作伙伴，他只要加强与崔家的往来，以后想要接近秦刚的机会多的是，不急在这一天两天。
只是，秦刚这边既然已经发现了他，自然还是希望他多有所作为，而不是像一条冬眠的蛇那样，如果不愿意出来多走几步，那就不介意去捅一捅他。
在崔、夏两家家主的拜访闲聊中，秦刚自然地提及了四海总部迁到高邮之后，他希望在最通常的扬州到高邮的水路通道之外，再新增加一条泰州到高邮的备用通道，计划利用泰州在长江边的私港，来运送一些量不大的货物、或者直接就是传递一些重要的消息。
崔三本自然也就邀功似地推荐了他们在泰州的合作方李氏车船行，还告诉秦刚，李氏在当地的人脉与关系深远，他们所掌控的长江边几处私港，都有当地官府的背景，绝对不会误事。
秦刚则顺势拍手道：“此事甚好，从泰州江港至高邮这一线，我便交予崔掌事负责吧！之间专设的货栈、人员以及所费银钱之事，你直接去找谈大掌柜结算即可。对于崔掌事，我还是极放心的。”
“谢秦老爷信任！”崔三本大喜，这可算是他在自己家主面前极为露脸的一次了。
崔三本回去之后，便立即叫来了唐礼，十分欣喜地告诉了他这个好消息：“唐掌事，你可真是运气好。我跟你说，这位秦老爷，可是我们高邮古往今来最有名的一人。可不是他年纪轻轻，就已经身居五品官位，而是跟着他的那个谈大掌柜，实际上负责的都是秦家的生意。而我们全高邮所有的商人生意全加起来，也抵不上他的一根手指头啊！”
唐礼按捺住内心的狂喜，很好地表现出了合适的欣喜表情，连连向崔三本致谢：“唐某的好运气都是崔掌事带来的，这件事我一定会做好，让您放心，让秦老爷放心！”
紧接着，唐礼由崔三本带着，便去拜会了谈建，介绍了自己所负责的李氏车行在泰州地域的能力与运输方面的优势。
虎哥在秦刚身边所有调查的事情，都是独立进行的，所以谈建并不清楚唐礼的背景。
因为目前，他最主要的精力还是在调动整合高邮到扬州以及京城这两条最重要的路线资源。而且，即使是扬州这里的路线，直接联络明州以及南洋那里的明面事务还行。他们的海运，更重要的便是与流求、倭国及高丽一线的联系，出入扬州官港，多少都会有些限制。
泰州那里的私港，本来就在他的考虑范围之内，而现在却是有了崔家的推荐，而泰州李氏车行的能力与当地影响，他也是听说过的，这件事可成，不错！
谈建拉着唐礼闲聊了一番，更是发现这位掌事也是跑过海贸的，大家在一些问题的沟通与对接上，都是一谈就明白的，于是心中甚喜，具体合作的事宜便谈得非常愉快。
直到当晚，唐礼一人回到客栈，将房门紧紧关上之后，他都感觉自己的心一直在呯呯地乱跳，心思细密的他，最担心的便是，千万不能在兴奋时乱了手脚，从而导致露出了马脚。
因为李氏车船行最大的优势，就在于他们在泰州的江港都是私港，而利用这条私港到高邮的通道所建立起来的路线，就决不可能只运输或传递普通的货物与信息。而这对于他所接到的任务而言，简直就是天赐良机。
幸福与机遇来得如此突然，就像做梦一样。
当然，经过了仔仔细细地回忆和分析，唐礼并不觉得自己会在哪里出现了破绽，他也再次确定了自己并没有做出任何出格的事情。
而最后则归结于他在明州所作出的判断与决定是及时且正确的：在最恰当的时候加盟进了李氏车船行，这才有了今天的这个机会。
“接下来的事情，还是一切以安全为准吧！”唐礼在心里对自己说道。
