走在前面的是一群群饥兵，十几岁到四十几岁的人都有，闯营收十五岁以上，四十岁以下青壮男子为饥兵，但是实际上里面四五十岁的饥兵随处可见。
黑压压的饥兵走在最前面，他们个个衣衫褴褛，面容菜色，脸上尽是麻木绝望和狰狞。饥兵们大多手上没有什么像样的武器，更多人手上没有武器而是持着短撅、锄头等物，还有人手上挑着担子，用来挖掘城墙，做担土之用。
开封城城高墙厚，蚁附攻城根本无用，普通的云梯探不上开封城的墙头，要想攀墙进攻，但是得用大云梯，用梯头沉重的铁钩钩住城墙。
然云梯大而沉重，建造移动不利，流贼曾以云梯攀抵城下，城头官兵放大炮击之，云梯俱毁。云梯战术不行只能用土方法剜城，用庞大的人力挖通城墙。
事实上，李自成的闯营攻打城池最常用的两种方法，一是用内应破城，这方法最是简单，二是闯营常用的“挖城”战术。
“自成每攻城，不用古梯冲法，专取瓴甋，得一砖即归营卧，退后者必斩。取砖已，即穿穴穴城。初仅容一人，渐至百十，次第傅土以出。过三五步，留一土柱，系以巨索。穿毕，万人曳索一呼，而柱折城崩矣。”
流贼四面围城，各处城垣挖出了大小洞口不计其数，再往洞口填入火药用来炸塌城墙。其中大梁门这段城墙被挖大小洞口二十三个，其中有一大个洞口挖得很深，往里看去只见得黑黝黝一片，阴森无比。
这个洞口是流贼破城的重要冲破口，也是城内守军誓死守护的缺口，守军在城上挖掘孔洞，往里投以砖石或者用长矛向下突刺，用来杀伤洞内剜城的流贼。
守军或者在城上凿横道，听城下有声便灌以污秽用来毒死流贼，这是一场极其惨烈的攻防之战，攻守双方在这场战争中拼尽了智慧。
一群群饥兵朝着城垣前进，在他们身后则是大批的步卒压阵，闯营之中纪律严明，自围城之日起，李自成便颁下命令：
“窝铺内藏匿妇女者斩。”
“临阵无得反顾。”
“前者死，后者继进。”
每次攻城，唯有挖出规定的城砖，至少凿取三块墙砖，挑出规定的土量，至少两担，才可以回营休息，敢有犹豫后退者必斩。
为了监督他们，每队饥兵后面，也必有步卒押阵，有怯而后退者立斩之。
攻城多日来，海量的饥兵不是死在城上守军中，而是死在押阵的随队步卒内。闯营之中有五重战阵，饥民炮灰最外，次步卒，次马军，再次老营骁骑，最内是老营家口。
攻城之战时，老营最后压阵，马军监战，步卒驱使饥民炮灰填好挖洞。
对于流贼们来说，饥民最是不值钱，对他们来说只是用来攻城消耗城内守军的一个个数字而已，攻打开封连日下来，四面围城外面皆是挖洞被打死的饥民，也只有少量的步卒死伤，监战的马军和老营骁骑几乎就没怎么动过。
饥民们蹒跚而走，或数十人一群或百十人一群，在他们则跟着监战的步卒。这些步卒持着刀盾和弓箭，基本都带着毡帽或者红笠军帽，身穿短身罩甲或者长身罩甲，看他们的装扮好多都是官兵。
流贼的前几次大捷，此时的流贼之中好多都是投降的官兵，而官兵好多也都是陕西兵，入了流贼营中他们根本不用磨合就能快速融入进来，因为李自成罗汝才和他们手下一干将领和老营也全都是陕西人出身。
步卒呼吼咆哮，驱赶着饥民前行，有时候连踢带打，看向前面的饥民之时眼神冰冷无神，暴戾嗜杀。他们是步卒，自然而然地掌控着饥民的生命，战时只要他们认为饥民中谁在怯战后退就可以当场斩杀。
浩荡的饥民被驱赶前行，距离饥民一段的距离便是流贼大队的步卒阵列，形成肃杀的战阵，火器兵，长矛兵，弓箭兵密布。
