陈家饭堂的厨房内，做饭的厨师厨娘们早早就忙碌了起来。洗菜切菜，煮饭烧汤，就等着到饭点后，让来饭堂吃饭的人能及时吃个饱饭。
陈家除了自己单独开伙的一些直系子弟外，其他大部分人，都是在这个家族饭堂吃饭的。这些人包括了家族护卫家丁，仆佣下人等上百号人。所以需要准备的吃食数量很大，种类也是不少。
不多会儿，一锅锅新鲜热辣的菜肴就炒了出来，装在一个大铁盆里，由两个帮厨的下人抬着，端到了饭堂打饭处，准备一会儿开饭时，分发给来饭堂吃饭的人。
又过了一会儿，晚饭的热汤也烧好了。倒入一个大木桶中，还是由那两名帮厨抬着，来到了前面的饭堂。
就在两名帮厨吃力的准备将大木桶端上饭堂放置饭菜的平板时，却见一个人忽然走了进来。
两名帮厨看到来人，忙先放下手中木桶，然后齐齐弯腰恭敬的道：“二老爷！”
走进饭堂的人，正是陈家家主的二儿子，在家族中掌管钱粮后勤的陈彦。家族的饭堂，也正是他管辖的地方。
陈彦背着手走到他们面前，先是看了看平板上放置的饭菜，然后问道：“快到饭点了，今晚的饭菜，都准备好了没？”
两名帮厨忙道：“回二老爷的话，都准备得差不多了。厨房里还有一个菜，炒完了，就已经齐全。到饭点时，保证可以准时开饭。”
陈彦嗯了一声，表示满意。然后挥了挥手，道：“去吧，把最后一个菜端过来，再给我拿双筷子过来，我尝尝这些菜的味道怎么样。”
两名帮厨不疑有他，齐齐答应一声，然后躬身而退。等他们退出饭堂后，陈彦马上左右看了一下，确认饭堂内再无旁人，马上把背着的手松开放到前面。
却见他的手中，赫然拿着一个纸包。他飞快的把纸包打开，然后走到装满热汤的大木桶前，伸手一倒，从纸包中飞泄出无数粉末状，紫褐色的东西，全部都洒入了汤水之中。
这还没完，陈彦又拿起放在木桶边上的一只木瓢，探入汤水里使劲搅拌几下。这下，那些紫褐色粉末状的东西，马上就在汤水里化为无形，再也看不出有任何异状了。
陈彦做这些动作，其实内心也是很紧张的。看到粉末都已经溶解无形，他不由得长出一口气，感到放下心来。
正准备把木瓢放回到原来的地方，忽然，就在这时，陈彦听到背后传来一个苍老的，熟悉的，却令人他毛骨悚然的声音。有人在他身后说道：“老二，你往汤水里，放了些什么东西？”
