日落之前茶楼里挤满了人——城内的赌坊早就关了，曾经的窑子也被夷为平地，唱小曲的伶人各寻了前程，如今人们能找的乐子实在有限，茶楼就成了百姓工作之后难得的去处。
无论男女如今都爱在茶楼里点上一壶茶，几人聚在一处，说说城里的闲事。
“表彰大会还早呢，听说随船回来的人都还在医院里，且得养些日子。”
“要我说，还是火车更有意思，粮食？咱们还会缺粮食？我表舅就在经商，咱们这的东西，南边的权贵可都是捧着钱箱求买。”
“那火车究竟是怎么动起来的？真不用畜生去拉？”
“这个我知道，我闺女就是学这个的，她说是用蒸汽的力。”
“啥是蒸汽？”
“力？蒸汽还有力气？”
“客官——您的茶。”小二将一壶茶放到桌面上，他满脸堆笑，除了对客人的讨好外，还有男人对女人的讨好，毕竟来茶楼的多是中年人，似对方一般的年轻女子实在是少。
楚如敏笑着道谢，她闻着茶香，在心里感叹这才是正经的好日子。
忙了这许多年，这两个月总算能歇歇了。
巨船开走后，她又被调回了原处主攻火车运行。
“老师。”十五六岁的少女坐在楚如敏对面，她捧着茶杯，轻抿了一口后好奇地问，“我还以为人人都晓得蒸汽呢，这都多少年了。”
对她们这样的从业者而言，蒸汽仿佛是无处不在的，无论是工厂还是火车，都是她们日常生活中的一环，她们所能接触到的人，也几乎都能对蒸汽说出个一二来。
以往只有官府的厂子能用上蒸汽机，如今民间百姓自己办的厂子也有用上的，虽然价格不菲，但带来的好处依旧巨大，只要有耐心，回本也就是时间问题。
楚如敏已经不再是多年前的少女，当了老师，升了官，脸上有了岁月的痕迹，经常日夜颠倒的日子叫她看起来多了几分疲惫，眼角的细纹连胭脂水粉都掩饰不住，但气质却也与当年迥然，有了成竹在胸的悠然之意。
“蒸汽本就不是什么长久的东西。”楚如敏看着自己的学生，“不过是最易获取，要说经用，自然是石油经用，要说便宜，自然是电力便宜，只是石油开采和提取艰难，电力如今还困在橡胶的产量上，等石油和电力的问题解决了，蒸汽就会被淘汰。”
学生茫然地“啊”了一声：“那……那我不是白学了？”
楚如敏摇头：“怎么算白学？火力发电不还是烧水？石油——不还是烧油？道理都是相通的，更何况咱们学的是机械，机械不管用什么动力，本身的道理还是那样。”
两人才说没几句，旁边那桌的人就已经伸长了脖子凑过来听了。
那人自以为隐蔽，实则半个身子就歪搭着，看着甚为扭曲，楚如敏和学生都不能当做察觉不到。
“兄台。”楚如敏提醒道，“小心脖子。”
被人点破了，“兄台”才龇牙咧嘴的正好脑袋，揉了揉脖子后才拱手道：“姑娘，听你们的意思，仿佛比旁人更知道火车怎么动来着？”
“在下襄州白氏，排行第四，姑娘若不嫌弃，叫我一声白四就成。”白四脸上带笑，看着十分可亲。
他天生一张圆脸，配着一对杏眼，外加个头不高，明明二十好几的人了，看着却还和十多岁的少年人一般，无论男女老少都容易亲近他。
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