李立新在离开邓遥家之后，马不停蹄地朝着南平市出入境管理中心疾驰而去。他必须查清楚邓遥是否真的已经出国。与此同时，陈金超那令人费解的态度也让他心生疑虑，似乎暗示着何花与这位神秘的中年男子之间存在着某种特殊的关联。然而，李立新对这三个人错综复杂的关系并无半点兴致，他唯一关心的只是邓遥的真实去向。
经过一番查询，出入境管理中心的记录证实了邓遥的确于上周四乘坐飞机前往了澳洲。更巧的是，这个日期竟然与收到那封举报名信的时间完全吻合！李立新不禁陷入了深深的困惑之中：一个正在检举他人的人，为何会在如此关键的时刻突然就出国了呢？
周日的清晨，阳光洒满大地，但李立新却无暇欣赏这美好的景致。他赶往何花曾经工作过的单位，决心查一查挪用公款以及保险公司佣金背后的真相。不出所料，调查结果与陈金超所言如出一辙，相关问题都已得到妥善处理，应退还的款项也均已如数归还，看上去似乎并无明显异常之处。
他仅仅通过南平的几个朋友，就轻松地拿到了何花已逝丈夫的弟弟马强的联络信息。信里明确指出，在参与煤矿合并重组时，马强就是何花的“白手套”。如果想要彻底查清这件事，只有亲自跟马强见一面才行。
他通过电话与马强简单聊了几句，心里就对这个人有了一丝不太好的印象，但他仍然决定独自去见一见马强以了解具体情况，并将见面地点定在了广场边的瑞幸咖啡店。
李立新早早地来到了瑞幸咖啡厅，这两天四处奔走让他感到非常疲倦。他点了一杯陨石拿铁瑞纳冰，底层是黑糖口味的拿铁加上 Q 弹的晶球，上层则是清爽的冰沙和搅拌过的奶油，吸上一口，令人立刻精神焕发，连中午没睡午觉带来的困倦和烦躁也都瞬间消失不见。他整理了一下这两天的调查结果，发现除了举报信中的第三条关于男女作风的问题比较难查证之外，其他方面都没有太大的问题。
实际上，自从这位何科长从南平市调任至省会城市后，单位内部有关她的传闻便不绝于耳。这些传闻大多围绕着她与南平市市委书记以及本单位原书记张庆阳之间不寻常的关系展开。
然而，面对这类男女关系问题，即使有人检举告发，对于像他们这样有着丰富办案经验的人而言，想要查证事实真相仍面临重重困难。原因就在于这些事情往往极其私密，如果没有被跟踪拍摄、缺乏视频或照片等确凿证据支持，那么要想查明真相简直难如登天。
更棘手的是，信中所提及的两人，一个是现任省政协副主席，另一个则是刚刚退休的老领导。在这种情况下，让他如何去彻查此事？关于这个棘手的问题，赵明部长的态度也是倾向于暂时先放一放。
“你是李立新李科长吧？”突然的招呼声打断了他的思绪，李立新茫然抬起头，视线被一位又黑又瘦的男子所占据。那男子身形单薄，面容黝黑，透露出一股精明。
“你是……马强？”李立新迟疑片刻，脑海中迅速闪过这个名字，他赶紧起身，语气带着几分不确定地试探道。
“是的，是的。”来人有些拘谨地点点头，声音略微低沉。李立新微笑着伸出右手，礼貌地与来人轻轻握了握，随后做了个请坐的手势，示意他坐在对面的沙发上。
“你喝点什么？茶、咖啡还是其他饮料？”李立新热情地问道。
“哦，不用麻烦，给我来一杯白水就行。谢谢！”马强的语气十分客气。
待服务员将一杯白开水送到面前，李立新轻抿一口，润了润喉咙，然后直奔主题：“你的哥哥叫马超，你还有一个嫂子叫何花，对吧？”
李立新的问题开门见山，没有丝毫拖沓。他的目光落在马强身上，似乎想从对方的反应中捕捉到一些蛛丝马迹。
“没错。”马强语气平稳地回应道。“我此次前来，乃是奉上级之命，调查你嫂子先前涉及河口县南沟乡楼坪煤矿以及东曲县枣林沟铁矿开采一事。”话毕，李立新便沉默下来，静静凝视着马强。
然而，马强并未如他所料那般惊慌失措，反而出人意料地提出一个要求：“能否让我查看一下你的工作证件呢？”李立新微微一怔，但很快恢复镇定，毫不犹豫地从公文包中取出工作证，递给马强。
马强接过工作证后，并未急于交还，而是仔仔细细地端详起来。许久之后，他才不紧不慢地开口说道：“那么，如果我今日向你提供线索，是否会有相应的酬劳呢？”
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