“爹娘，我给你们磕头了。”换上一身粗布的讲武堂差役，懒洋洋拿出来一套崭新粗布衣服，包括内衣内裤，还有粗布鞋子。
小虎从更衣室出来，焕然一新，恭恭敬敬跪在讲武堂前的父母。才九岁的他，眼含泪花，舍不得父母家人。小虎的娘叹了口气，还是狠下心把儿子送进讲武堂。
她虽然不舍儿子，那都是为娘的心头肉，可她一个字都不识的爹娘，也明白。他们两个夫妻，昨日才刚刚领到五斤粗粮，老爹和老娘，也领到了五斤粗粮。
他们有四个儿子，五个女儿。对于普通庄户人家来说，这人丁兴旺，就是一家子的造孽。九张嘴巴，都是要吃饭的。家里只有二亩薄田，拿什么来供养。
就算朝廷免去三年赋税，那也不过是个卖儿卖女的勾当。就算现在朝廷，推广一些玉米来种，可是地太少，依旧吃不饱。可是小虎他爹，是被邻村的连襟给劝来的，说是家里孩子，不问男女，八岁到十六岁之前，都可以送去医官学堂，匠人学堂，讲武堂，学堂等等，都可以管饭。一天管一顿饱饭，三天必有一顿肉，一月给一套衣服鞋袜。
小虎爹娘商议一下，都觉得把小虎还有三个儿子，五个女儿，统统送去。还好，医官学堂，要求高，聪明伶俐的才行，其他的匠人学堂，学堂，讲武堂，都不会挑剔。
虽说各位差役老爷脸色不好，但也是没有刁难，四个儿子和五个女儿，都算有了一个去处。起码十六岁成人，都能有口饭吃。一天一顿饱饭，那对普通穷人而言，也是难得的好日子。
“去吧，去吧。唉，这些都是赔钱货，纯粹来官府吃饭的。一个月，都还有发五文钱。厂公他老人家，真是好魄力，菩萨心肠。半大小子，不论男女，都是吃穷老子的货。也就官府，厂公他老人家，这一天，得多少银子白白花出去。
都快点，过去吃饭，还要厂公请你们不成？好好听话，不许浪费粮食。退伍老兵老李瘸着半条腿，那是当初与罗刹国打仗受伤的，大炮砸断了半条腿。
他拿着一个干面饼，坐在台阶前，顺手掰下一大半，丢给那边地上新来的小虎。给他多吃点吧，那些可怜孩子，虽然讨厌，可总不能让他吃不饱。
“乐天，这一处讲武堂，全县的孩子愿意来的，都可以来。这也不过五千八百个孩童，算上衣服布料，算上伙食，算上取暖木炭，算上破被褥行李，算上一个月，五千八百个孩童一人五文钱，算上一百四十七位伤残老兵的俸禄，这统统都算上，也不过一年八千两银子。
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