就连去宗人府探望七哥，都很难做到。宗人府那群垃圾货色，狗眼看人低。他曾经三次前去，都吃了闭门羹，就是见不到七哥。
“王爷喝酒就是，就像曹公公说的。王爷这次去，就当游山玩水吧。李阀那势力，不是王爷能碰的。”护卫长田横给九皇子倒酒，三人很快就有说有笑，频频举杯。
次日下午，九皇子在偏殿用过午饭后，终于等到父皇召见。其实他一早就进宫，奈何父皇事务繁忙，直等到此时，才得到召见。
“儿臣拜见父皇。”九皇子屈膝跪下，并不敢多看龙椅上的帝皇一眼。皇家礼法，规矩森严，可不是说笑的。
“起来，赐座。”帝皇卢之安，已经九十余岁。在这个世界中，还算不得高龄，毕竟普通人，也能活个一百二三十十岁的。加上卢之安也是武功高手，九十余岁的他，看上去就像五六十岁，精神极佳。前几日还又纳了两名妃子进宫，老皇帝的身体，还是龙精虎猛。
“多谢父皇。”九皇子谢过之后，规规矩矩坐下。
“想起来，也有三月不见你。看你气色，圣手擒龙功进境应当不错。”帝皇端起一碗参茶，抿了一口说道。这会儿帝皇和颜悦色，想来心情不错。
“多谢父皇夸奖，擒龙功是父皇所赐，儿臣不敢怠慢，一直都在努力。然儿臣资质愚钝，进境偏慢。如今刚刚进入第八重。”
“一共十二重，朕当年花费十二年才得圆满。你这才修炼不过十年，已然八重，实属不易，不需过于自谦。你母妃离世得早，朕又事务繁忙，对你关照也是有些少。今日见你，还算出色，朕心甚慰。朕想问你，若去了海天关，巡视宁武军，会如何做？”
“回禀父皇。儿臣前去宁武军巡视，就是父皇的眼睛，嘴巴，耳朵。所见，所闻之事，事无巨细，都会详细整理，以奏折上报父皇。这是儿臣第一次出京办事，说实话，心中惶恐，怕让父皇失望，耽误正事。”
“你也是朕的骨血，倒是不用如此小心。自去年秋天至今年，弹劾宁武军的奏折，此起彼伏。虽都是无中生有，但也不可忽视。你此番前去，仔细查看。辽东王虽是蛮族，却狼子野心，所图不小。宁武军镇守海天关，是皇家东北屏障。这屏障关系甚大，不容有失。”
“儿臣谨遵父皇旨意。”九皇子再次跪下，叩谢圣恩。他心里也琢磨不透，父皇对于李阀，究竟是什么态度。巡视四方边关，也是帝国惯例。自有小太监引领，九皇子去请了天子剑。待九皇子离去，曹公公从屏风后面转出来。
“以你看来，天喜这孩子，可造就否？”
“陛下，奴婢鼠目寸光，岂能看得明白。”曹公公不准备接这个话茬，这种皇家内部事务，最好有多远躲多远。
“说说无妨。”帝皇一定要问，曹公公避无可避，只好开口：
“陛下，依奴婢愚见。九皇子性格温和内敛，文采不错，有一份诗篇，奴婢呈给陛下。行事作风并无半点失礼之处。可惜经事情太少，许多才能还看不出。”曹公公说完，袖里取出一份诗稿，呈给帝皇。
“这次巡视宁武军，朕本意是让老三前去。可老三耍滑头，临阵称病，硬是推举老九出来。朕也借坡下驴，正好给老九一个机会，看他有没有担当。要知道，朕昔年处境，也和老九今日相差无几。”
帝皇这句话一说，曹公公没敢答言。圣心如海，极难猜测。一旦猜错，可是粉身碎骨。仔细回想起来，陛下当年还是皇子时，在兄弟十五人中，也是母亲早无，外戚也借力不到。然陛下最终脱颖而出，登基称帝。如此说来，九皇子，说不定也有一分微薄希望。
“拟旨一份，待老九回来，若是办事得力，就晋封他为长宁亲王。”
“奴婢遵旨。”曹公公心里起了波澜，看来九皇子真是入了陛下的眼。也不知道这对九皇子来说，是福还是祸？罢了，看在他对自己一向恭敬的份上，给他提前透个消息。
具体如何去做，让他自己抉择。看来陛下对于三皇子这次推脱，心中不满。李家？陛下对于李阀，似乎也有怒气。这也不怪陛下，李阀行事越来越无所顾忌，贪财无度。
