皇后凹凸的身形投下一道窈窕的影子，她以手遮额，那晴好的日光照在脸上，尚有一丝温暖，道：“奉皇上谕，送她回宫，无事不必出来惹人讨厌。”
殿外空旷远阔，皇后的声音仿佛从天际传来，冷漠且渺远，丽贵妃卑微地蜷缩着身子，直到她抬头含着憎恨的眼与皇后的目相视的那一刻，再也止不住一腔的怨恨。她泪眼朦胧的容颜像被风雪零落的残花散瓣，带了薄命的哀伤和满心的咒怨，道：“你终于出来了！是你！是你皇后，是你挑拨的皇上废黜瑞悊的，一定是你！”
李长安厉声呵斥，沉声道：“放肆！皇后主儿乃是你能指责的。”
丽贵妃颇有畏惧地一凛，她恶毒般盯着皇后，哆嗦着唇角上的狠辣，道：“好端端的皇上怎么疑心瑞悊了？坝上遇刺的事不是瑞悊做的，是瑞恿，是瑞愆，不是我儿子做的！凭什么什么脏水都往他身上泼！”
皇后见她梨花带雨的哭声，更是嫌恶无比，只是倔强着唇不愿让口气婉顺，道：“真不是他做的么？为何章廷海夜里私闯野杏坡，为何那么巧瑞悊射杀了野兽，是谁一开始观望不前，踯躅不定，又是谁埋下的细线缠绊马蹄，这里面你做了什么你心里最清楚！”
丽贵妃的眉心猛地一颤，她眼里皆是狠戾的光，呜咽道：“那么多年的事了，我怎么记得清，若不是你从中作梗，皇上怎会废黜瑞悊！你的儿子不如我儿子，便要夺了我儿子的宠爱和太子之位！你有什么厉害跟我斗一斗啊！”
皇后的目光凛冽如冰，她仰起脸时，忽然有冷风吹至，雪花落在鬓旁像簪了一枚素色花钿，道：“没人想和你争，也没人愿意与你斗，一切因果是你咎由自取，自食恶果。”
丽贵妃环视着皇后的小腹，露出一丝惊惧且狠辣的眸色，似刀剑直插入心，道：“我咎由自取？我自食恶果？我做的所有都是为了我的儿子！我儿子是皇上最出色的皇子，凭你生的儿子也配么？”
皇后抬起她的玲珑下巴，迫视着她怒火烈烈的眼，道：“皇上之子，个个出色！你的儿子不忠不孝胆敢谋逆圣恩，还不是你教导不善之故，今日在这哭闹惹怒皇上烦心，明日皇上将你诸子全部送走，瑞悤已过继给禄亲王，你还想让皇上将瑞愻、瑞憼一律过继给人么？”
有瓣瓣雪花猝不及防地飘在丽贵妃身上，她的衣裙单薄，似冻伤的一只蝴蝶，挣扎着往地上爬跪，道：“不会的！皇上不会的！我为皇上生了四子一女，皇上不会的！”
皇后只是沉吟不定，鄙夷着眉目聚蕴的愠怒，道：“就凭你的所作所为，你以为皇上不会么？皇上厌弃你已久，你这个如蛇蝎一样的歹毒女人。”
丽贵妃的泪伴着冰冷的雪花，洇湿了大半衣袖，道：“我如蛇蝎歹毒？那你呢皇后？你像什么？你的手腕难道比我少么？我从未偷盗过东珠，即便是章廷海，也不会窃取分毫，是你做的手脚，栽赃陷害给我的！”
皇后的端严面孔一毫神色也不露，她紧了紧斗篷系满的缀缀璎珞，道：“你会借刀杀人，我就不会调虎离山么？你和你阿玛为了扳倒佟佳一族，做了多少恶事，我妹妹的死，父兄的流放，亲眷的惨死，你就不怕报应么？”
丽贵妃哭得哆嗦叠叠，俯仰不定，她的一双丹凤乜斜飞扬，悲泣道：“报应？我才不怕！要报应便报应在我身上！皇上！您不能不要您的儿子，他是您最属意的太子啊！您厌弃奴才不要紧，可瑞悊是您的亲儿子！您不能厌弃了他！”
皇后娴静的笑容温柔如初，只是神情渐渐淡漠，像飞雪的清寒团杂一起，冷肃道：“皇上潜心写字，不愿听人叨扰清安，送她回宫。”
经此一事，丽贵妃母子尽失宠爱，寂寂无闻，日日禁闭宫门，称病不见，曾经煊赫多年的景仁宫落了个无人问津，门可罗雀。
又听闻丽贵妃为避灾祸，夜夜请萨满做法，焚香祈福，一连多日，但凡有人夜间从景仁宫路过，总能听见哀怨缠缠的哭声和满嘴念经的咒语，更有人说丽贵妃受了这番惊吓，像是得了失心疯，她总是自言自语，攀扯着她死去多年的女儿和早产的婴儿。
皇后为避流言秽语，便在东六宫的长街上添了许多太监、侍卫轮流戍守，纵然青天白日丽贵妃精神倒好，一到了黄昏，她便能看见星星点点的鬼火在角落暗暗浮动，不等到过年，她渐渐熬成了症候，已面目憔悴得不成样子。
这样流言纷乱，鬼怪成风，皇后纵然极力约束，却也耐不得人心惶恐不安，连夜做了三场法事才勉强镇住人心，不再捕风捉影。到了初一合宫请安的日子也不见丽贵妃母子出门，相比之下，皇后养胎倒是渐渐好了些，张平远的日日诊脉延药，使皇后的气色愈发红润温婉。
自此，六宫大事悉数交由皇后主持，嫔妃朝夕侍候，殷勤请安，咸福宫内时时衣香浮动，笑语盈盈，无比热闹。祭过了祖宗神位，皇后抱着瑞惖在怀中玩乐，有一句没一句地听着嫔妃们闲谈，面上不过淡淡含笑，和蔼不语。
窗外俨然有了一分春光初绽的丽景，冰雪渐融，缓出一墙篁篁林竹与一树鲜妍红梅，如一幅锦绣画卷，映绣在咸福宫的丹凤壁影上。洁嫔便在这朝阳花影里袅娜开口，笑道：“都说人心不足蛇吞象，皇上抬举章佳一族，便让她们生出不该有的心思，真是作死，现放着皇后主儿的两位嫡子，她竟也白日做梦。”
鑫贵人递过一个黄金佛手逗着瑞惖琅琅出笑，道：“可不是嘛，皇上一向爱重嫡出，九皇子如今长大，更是爱不释手。”
皇后的笑容有稍许褪色，她含了晴和笑意抚了鬓上一串鎏金福字流苏，道：“这种话还是不要说好了，皇上圣心难测，你我更不敢揣度，依我看来只要贤德出众，有才学能力，才是圣上的好儿子，否则只讲究投在谁的肚子里，便是好的么？”
宁贵妃低首垂下悠长的羽睫，她面带桃花浅影，一身霞紫色刺绣散花缎织金褂襕，两端开衩，腋下缀满紫红茜花镶金边，遮掩着绵绵清贵阴柔，道：“我们的儿子是庶出，是不能与嫡子相比，日后只盼着皇后主儿的嫡子克承大统，我们母子倚仗皇后恩德，安分度日了。”
勋妃带着娉婷如莲的浅笑，柔缓地持过一盏碧螺春不饮，道：“宁姐姐有两位皇子，以子邀宠，也能以子上位，说这话是不敬皇后主儿么？”
宁贵妃蛾眉拢聚，端茶不语，她脸上的层层桃花颜色却轻扬起寒冷涟漪，道：“勋妹妹说笑了，妹妹有个英勇精干的阿玛，什么事做不来呢，太子的一面旗倒了，还能升起另一面旗。”
勋妃凝眸冷笑，显然不豫，正色道：“我的儿子断然不敢生出非分之想，我的儿子只懂效忠圣上，效忠新帝，绝无半分夺嫡妄念。”
宁贵妃轻嗤一声，半挑起一弯横烟眉悲悯哀啼，抚胸作叹，道：“瑞悥也是皇上钟爱之子，你敢说没有半分妄念之心？何以你阿玛私相计议，撺掇人上奏觐言，这话哄哄鬼罢了。”
皇后见她二人斗嘴，似是意外之中，便沉静刚冷了容色，道：“好了，好好的说些话做什么？”
