凛冽的冬风吹动檐下响动的银铃，冰冷地在这深夜寂寂出声，皇后的声线并不高，她沉静的目光安抚着乾坤慌乱的眉眼，道：“皇上不必气恼，李公公侍候圣驾多年，不是粗心之人。”
乾坤带着冷厉的怒怨，情不自禁地抚过伤处，蹙眉道：“你的意思是有人存心想害朕？”
皇后伺候着替他在伤患处洒满药粉，那龙骨琥珀粉隐隐有一种腥气，使她胃里翻江倒海难以忍受，即使将药粉洒满手臂，殷红的血珠还是从层层白布下喷涌洇出。
皇后一面捂着嘴，不让恶心作呕之声在乾坤面前失仪，一面亦是情动心软，道：“奴才也说不好，总之，这火蹊跷，皇上的起居还需加派人手照顾。”
碧绮侍候乾坤饮下一匙药，待见他气色稍和，语气也略带镇定舒缓，道：“朕在书房才饮一口茶，便嗅到一丝火星的气味，转眼火势蔓延开来，先烧了书架，朕想用水将火浇灭，却见景泰蓝海碗里竟无一滴水珠，惊慌失措下这才烫伤了手臂。”
皇后眸中隐有忧意，仍欠身道：“好了皇上，今夜之事太过凶险蹊跷，您早些安置吧，奴才跪安。”
离去时已是夜深时分，繁星被风圈笼罩，漆黑的夜不见人影，唯有头上一轮月隐约散着微弱的光亮，照不清被冰雪堆积的路。赵得海带着几个小太监迎候在外，趁着扶皇后上辇轿的时候，他低声道：“皇后主儿慢点，您瞧这事像是谁做的。”
皇后定睛瞥他一眼，便心中骤沉，道：“我怎么知道，也许一时举火不慎也是有的。”
赵得海愣了愣神，将袖炉盖打开添了几块炭，道：“奴才想这事绝不简单，像是有人故意。”
皇后的面色越来越阴沉，温和的声线却带着字字刀锋，道：“管好自己的舌头，有意也好，无意也罢，索性皇上只是受了皮外伤，并无大碍。”
赵得海的目光渐渐凉下去，他仍躬身走在一旁，皇后手掀赤金流苏轿帘，语气淡漠如霜雪，道：“黄贞显也真是老了，一把年纪还鞍前马后地侍候圣驾，明儿你去传旨，将张平远召回京城伺候。”
这一日天清风霁，皇后祭神上香完便跪在佛前诵了一卷《金刚经》，待到她诵读完毕，殿外的朝阳已然金灿如火，皇后迎着金色的晴阳，将三根香插在香炉中间，口念经文偈语，低首叩拜。
再转身出来饮茶时，已见勋妃、恭嫔、鑫贵人各怀心事般静坐在圆凳上低头端茶，沉默不言。皇后扶着翠竺的手坐在鸳鸯色金线刺绣团枕旁，顺手端过一盏滚热的茶微微抿下。
几人相顾无言许久，才听有一把沉着冷静之声缓缓萦耳，转头望去却见勋妃新描的眉如柳梢之上的新月，盈盈生辉，道：“昨夜的事闹得那么大，即便众人不说，我也知道定是有人想要引火烧死皇上。”
鑫贵人有些惶然，欠身道：“能是谁呢？敢行刺皇上。”
紫檀嵌铜螺桌上一盏白瓷的汤碗在皇后修长的指尖徐徐摩挲，道：“这件事尚未调查清楚，我也不好乱说，幸好只是手臂被烧伤，若是有个好歹，真是不敢想象。”
恭嫔盈盈睇着皇后神色，不觉泫然，道：“那么该由谁侍疾呢？”
皇后以手扶额，摇曳鬓旁一枚金粟东珠，颤起细细的滴滴珠珞之声，道：“皇上虽然病着，却一直忧心政事，太子已长大，更可独当一面，我的意思是勋妃、鑫贵人、禧常在先来侍候着，等皇上大好了，再另选旁人侍奉。”
勋妃忙含笑颔首，只手持一盏茶盅沉吟不言，皇后蹙起一双远山眉黛，道：“今日请安怎么没见丽贵妃？”
鑫贵人郁郁不平地叹口气，道：“听说十四皇子感染风寒病了，丽贵妃整日守在南三所，人也憔悴了许多。”
恭嫔神色冷肃，微微摇了头，道：“我听闻她弟弟行贿百万两银子，替人卖官鬻爵，更在城外的宅子里搜刮了无数珍宝，皇上震怒之下，已下谕将她弟弟押送至刑部大狱，连她阿玛富保也在调查之中。”
皇后的面庞清素如烟，她望向窗旁镂空填金朱漆的纹样，笑意拢过佛前的莲花金盏，道：“章佳氏自作孽不可活，当年我阿玛一事便是她阿玛暗中陷害，才落了勾结串连的名声，他害我妹婿一族，可怜穆尔察一族刚刚兴盛，便落了财尽人亡。”
几人正说着话，忽然赵得海跑了进来，急匆匆道：“回皇后主儿，不好了。”
勋妃将绯红如霞的面色轻巧收起，冷冷沉下脸，道：“什么事？回话这么毛毛躁躁，也不仔细着皇后主儿怀娠。”
赵得海忙在额前擦了把汗，哭道：“嗻，主儿节哀，梁王府传进话，梁王薨了。”
皇后霍然站身，她起得太快，身子不觉微微晃动，腹部隐约有抽痛的感觉，恭嫔忙婉言劝过皇后坐下，道：“姐姐快坐，您身子要紧，小心一时情动伤了龙裔。”
勋妃忙抚过皇后手背，换了更加柔婉的样子低声思忖，道：“姐姐不必为梁郡王伤心，他做了什么事，惹皇上如此厌恶。”
皇后挑过一弯眉色，更以平静如秋波的眸光相对，道：“能有什么事，皇上一向疑心深重，即便我与他羁绊多年，不也如此么？日后这样的话不许讲了。”
勋妃神色讪讪，不自觉地掩了掩唇，福礼道：“是，奴才也不过闲话罢了。”
皇后的背影被一重重掀起又放下的珍珠刺绣珠帘淹没，岁末冬寒，阳光曛暖，人的一生便在这浮梦里光影疏疏，几经沉浮，前尘往事纷至沓来，皇后依稀记得幼年的瑞愆，大概六七岁吧，在他额娘荣妃的膝下读书习字的样子，不过一晃而过，他已回归至永久的安宁。
乾坤十八年冬月十七，梁郡王薨逝，追封梁亲王，葬于先太子陵寝旁。
时数日后，乾坤私下发觉太子与朝中重臣往来过于密切，许多地方官员纷纷对太子前呼后拥，更千方百计地替章佳氏一族求情，这让乾坤大为震惊恼火，不久便生出了废黜太子之心。
当夜乾坤不愿召幸嫔妃侍奉，而是唤来皇后来到养心殿相守，彼时风雪停止，红烛摇曳，暖意如春，乾坤在睡梦中的神色并不安宁，时而眉心深锁，呓语不断，时而喘气急促，心悸多思，如此夜夜，亦不能好梦安睡。
皇后侧卧在他怀中，从衽旁取过一枚香色绣花汗巾轻轻拭汗，夜色浓不可破，突然乾坤从梦中惊坐起来，带着浑身濡湿冰凉汗水，疾呼道：“来人！来人！”
突如其来的两声尖叫，引来了门外守夜的侍卫奴才，即刻有人上前叩门问安，皇后忙扬声道：“皇上无事，龙性犯了。”
