夜来的西暖阁红烛光照，帐暖凝香，锦绣色绣五彩缎红葡萄连枝锦被上相拥着二人，如此一夜温柔缠绵，有和暖轻柔的风微微涌过，鲛绡芙蓉帐内熏着梨香，气味芳渥，别有一种清雅的甜香绵绵缓透。寒鸦低飞，霜深雪厚，皇后听着窗外簌簌的雪声，偶尔有枯枝上的积雪坠落发出阵阵轻响，还带有细枝折断的清脆之声，铜漏点点，滴水悠悠，晓星孤残，夜深人静。
乾坤翻身横卧，露出一片雪白肌肤，他见皇后双颊凝上疑惑的神情，便搂过双肩轻轻压住身侧，笑吟吟道：“想什么呢？这么出神。”
皇后雪絮瓷白一般的肩膀轻柔一抖，芙蓉红的锦毯软软滑滑地落在乾坤手臂旁，金线钩织，不盈一握。她娥眉素扬上挑，含笑道：“倒是不是什么要紧事，皇上践祚多年，太子也已册立，河清海晏，物阜人熙。”
乾坤温热的手掌揽过皇后香肩，风雪肆虐却蔓延着纷乱缥缈的思绪，惋然道：“你不知道我的难处，自从册封瑞悊为太子后，我便一直心存顾忌，这江山万代托付于他，是否真的可靠？他能否做一名贤明帝王？”
皇后粲然向他一笑，便曼声轻盈地掩过被子一角，道：“皇上忧思多虑了，太子年纪还小，该仔细历练才是，今儿晌午太子路过咸福宫，竟也没去向奴才请安，也是，奴才人微言轻，不该受太子叩拜。”
乾坤仰起怒不可遏的脸，他眉心紧皱，更带着几许狰狞容色，道：“真有此事？太子太不像话了，你是堂堂嫡母，他不仅路过竟然还不叩拜圣安，简直忤逆放肆！”
皇后沉思片刻，便坐起身子好言揉胸婉劝，道：“皇上万勿动气，太子一贯如此，奴才也不好多事，且这六宫多是丽贵妃的人手，她施恩上下不比奴才严苛待人。”
乾坤眉心聚拢着一团烈焰，他抚着袖端折着淡金色的织锦金边，冷言道：“施恩上下？她的恩是谁允她施的？又是借了谁的意施恩？这对母子，真是混账。”
皇后用低垂委婉的声音轻轻求恳，道：“太子放纵倒也罢了，丽贵妃得宠多年，在朝中深切盘算，听说她为了瑞悊顺利继立储君，曾花费百万两银子疏通上下，真是阔绰。”
乾坤含怒起身，从幔杆上取过一件明黄色缂金团锦绣龙福字短褂袄披至肩上，素来的愤怒化成唇边一道雷霆般的怒吼，道：“这是真的么？这个贱人！”
晴好的颜色显得乾坤如玉的容颜愈加光亮，皇后婉转低眸，坐在软榻边轻抚乌黑鬓发，道：“说来嘉穆瑚觉罗氏也是一门显赫，竟也能信了她阿玛富保的撺掇，不好好规劝太子勤学苦读，反倒是一味纵着性子胡来。”
乾坤眼底尽是这个时节薄薄如冰的怒意，他随手抖过赤色捻金龙纹缎被盖在身旁，脑海中不觉涌起往事的迷惘，道：“这太子我也忍了许多，你还记得那年在坝上遇刺之事么？瑞悊与瑞恿一前一后射杀野兽，像是他二人密谋好了的，后来瑞恿承认是他引诱野兽入林袭击，可兰涛却查出马蹄上有被细丝缠绊过的痕迹，那又是谁事先埋伏好的细丝，引我入林的呢？后来在拷打下人时有人说隐约看见了丽贵妃的奴才曾夜闯树林，暗杀圣驾，我越想越觉得也有太子的份。”
皇后但笑不言，愈发低头抵到他的胸口，道：“不会吧，皇上您多心了，瑞悊好歹是您儿子，怎么能这样犯上弑逆。”
乾坤将手臂从皇后头下取过，十指轻柔地拂过她贴身的橘色薄衫，脸上虽然带着那样疏懒的笑意，目中却只有清寒的冷薄，道：“人心实在难测，亲儿子又能怎样？瑞恿、瑞愆何曾不是我从小宠爱过的儿子？瑞恿怨恨孝顺皇后，刺杀皇父，瑞愆虽表面稳重，则城府颇深，心中所想实在难以揣测，瑞悊狷狂性子，他为了这个太子之位不惜用了何种手段，我不是不知几分，他身为兄长却毫无样子，不仅不受教诲，还忿然发怒，曾因我降职他外祖一事语气蛮横地与我顶嘴。”
乾坤的脸色在肃穆中含着迟疑和懊悔，他轻薄抿唇将怨怒凝成齿间，道：“还有秋天我患疾不豫，太子奉旨来养心殿侍疾，他看我病容憔悴，丝毫没有忧愁的样子，还在一旁交代朝务之事，远不如瑞瑞悆、瑞忢、这个孩子绝无忠君爱父之念，不恭不孝，不堪重用。”
皇后含笑把脸颊贴在他的胸腔旁，炽热的春意从身体漫过心里，柔语道：“其实皇上春秋鼎盛，不必早立皇储，说来是有人动了不臣之心。”
乾坤轻轻搂过她的肩哀恨叹息，道：“欲壑难填，贪得无厌。”
如此各怀心思地度过了漫漫一夜，皇后夜里惊梦，四更时分便起床梳妆，翠竺候在一旁换衣，笑道：“皇后主儿起的这么早，昨儿舟车辛苦，怎不多睡一会儿呢？”
皇后笑而不言却只低头描眉匀粉，对镜梳妆，她挽了一个低飞髻，轻盈地在鬓旁簪了赤金色莺羽点翠珠钗，鎏金首饰旁悬了一串东珠流苏用来压鬓。她挑了一件梅青色云雁纹滚兔毛琵琶襟锦裙，衣裳一色花饰也是素来所喜的暗纹镂花刺绣云纹，外着疏落的浅黄和清雅的枝叶，颜色素净也端着身份。
皇后才将东珠耳环戴好，已听见乾坤起床穿衣之声，彼时乾坤已换了一件刺绣爪龙碧金纹饰罩衫，外披一件明黄色织锦祥云雾岫团服，鲜明耀眼，华彩璀璨，似一团金色朝阳霞光四射，他正斜枕在深赤软缎上抿茶，笑道：“起的这样早，是身子不适么？”
皇后盈盈转首，手握的一枚凤翘也停了下，笑道：“今儿是初一，该是祭神觐见的日子，奴才不敢怠慢。”
乾坤持过一盏参汤咽下，他的眉眼弯弯，一笑之下便如清风霁月般温柔，道：“是了，你不说我倒忘了，用过膳我也要敬香祭神，拜谢祖宗恩德。”
皇后对镜将凤翘螺嵌过的东珠端正，道：“祖宗之恩奴才不敢忘记，奴才知道皇上晨起喜饮一盏桑葚枸杞茶，便先吩咐人备下了，这会儿许是好了。”
乾坤眼中颇有赞赏之意，柔声道：“月盈贤惠，你有心了，你身子不好，凡事不必太过辛劳。”
皇后含笑的脸颊仍然笑靥婀娜，欠身道：“奴才一去三个月，许多事倒也忘了，多亏丽妹妹、宁妹妹二人聪慧，才将六宫料理的井井有条。”
乾坤走过来扶住皇后的香肩，半是怜惜半是娇宠，轻吻道：“这是她应该做的，你不用夸她。”
皇后抬眉婉笑便抚过乾坤还未剃须的面颊，根根胡茬摩挲过她的掌心，不觉把盈盈笑色展在靥前，道：“皇上这一夜睡的不好么？怎么眼圈下发青了呢。”
乾坤的眼中唯有深不见底的空漠，他搅动着碗中金莹莹的参汤，道：“我想起了许多事，。”
皇后的笑冻结在脸上，只见她轻柔低首鬓旁的坠坠珠玉濯濯瑟瑟，笑道：“日有所思才夜有所梦，皇上倦累了。”
乾坤沉郁着眼眸，就着顺喜的臂弯忙起身伸腰，疲惫之色盈在脸上愈加挥之不散，道：“这几年总觉得身子大不如前，也的确，连儿子都成家开府，我也该老了。”
皇后守在桌角前提手又倒了一碗更热的参汤，笑意吟吟般迎候上来，道：“年年白发催人老，夜夜青山入梦来。奴才觉得皇上不老，还如从前一般青春。”
乾坤情意深切地牢牢望住皇后，颇带几丝欣慰的喜悦，盎然道：“我倒觉得试把金觥旧曲重听，犹似当年醉里声。”
